Surfer's Paradise, Austrália,
Se fosse verdade, Hélio Castro Neves provavelmente esboçaria alguma reação, mesmo desmentindo. Sério, o piloto brasileiro, no entanto, garante que não teve nenhum desentendimento com Roger Penske - boato que surgiu recentemente - e que continua na equipe no ano que vem. Resta saber, agora, em quais pistas ele vai correr. Comenta-se em Surfer's Paradise que a Penske reduzirá sua força na Indy para entrar na IRL (Indy Racing League), mudança que pode atingir Helinho em cheio.
Nesta turística praia da Gold Coast, litoral leste da Austrália, a Indy chega neste domingo à penúltima etapa do campeonato, que pode dar ao brasileiro Gil de Ferran seu segundo título consecutivo com a própria Penske. Devido ao fuso horário, os treinos livres seriam disputados na madrugada de hoje (no horário brasileiro) e a sessão que define o grid de largada está marcada para começar à 1h45 de amanhã. A prova acontece na madrugada de domingo.
Se na pista a disputa pode ser definida nos próximos dias - Gil tem 26 pontos de vantagem sobre o sueco Kenny Brack e 38 sobre Hélio Castro Neves -, fora dela ainda há muita coisa em jogo.
Além das usuais negociações entre equipes, pilotos e patrocinadores, um ingrediente mais picante que o comum foi acrescentado ao fim de ano da Indy. A Penske, uma das mais tradicionais e fortes equipes da categoria, pode deixá-la, nem que seja em parte, para viabilizar seu projeto de disputar a IRL, categoria dissidente criada há apenas alguns anos e que, aos poucos, vai dominando o mercado norte-americano de monopostos.
Os pilotos evitam o assunto, mas falam de forma tão vaga sobre a temporada 2002 que o boato parece fazer sentido. Helinho e Gil têm a mesma resposta: são funcionários da Penske (ambos têm contrato por mais um ano) e vão fazer o que o patrão (Roger Penske) quiser.
Romântico, Gil afirma que o coração e a cabeça estão com a equipe: ''Meu elo é com a Penske, vou fazer o que é melhor para eles. O que dá para adiantar é que eles estão estudando mais coisas que no ano passado.'' Com uma feição meio desiludida, Helinho admite que passar o ano inteiro correndo nas pistas ovais da IRL ''não seria ideal'', mas sabe que a escolha não é sua. ''Se eles forem para a IRL, Velotrol, o que seja, tenho que ir.''
O flerte entre a Penske e a IRL não é novo, tanto que a equipe disputou duas provas desta categoria no primeiro semestre: Phoenix e Indianápolis, em cujas tradicionais 500 Milhas Helinho conquistou a maior vitória de sua carreira.

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