São Paulo - A McLaren antecipou a notícia em um ano e anunciou ontem oficialmente a contratação de Juan Pablo Montoya para correr pela equipe no Mundial de Fórmula 1 a partir de 2005.
O colombiano, 28, ainda tem mais um ano de contrato com a Williams. Depois, segue para a rival britânica para ocupar a vaga de David Coulthard. Com a saída de Montoya, crescem os rumores de que seu cockpit será ocupado, futuramente, por Rubens Barrichello, 31, cujo contrato com a Ferrari acaba no final de 2004.
''A oportunidade de trazer um talento como Juan Pablo era muito boa. Isso justifica anteciparmos as definições na equipe'', disse Ron Dennis, chefe da McLaren.
Segundo ele, o principal motivo para a nova contratação foi a ameaça que Montoya tem representado para o hexacampeão Michael Schumacher, da Ferrari.
Neste ano, o colombiano foi o terceiro colocado na classificação final, com 82 pontos, nove atrás do vice, Kimi Raikkonen, seu futuro companheiro de time.
A escuderia não conquista um título do Mundial de pilotos desde 1999, quando o campeonato ficou com o finlandês Mika Hakkinen.
Mas foi com um sul-americano, como Montoya, que a equipe viveu alguns de seus momentos mais brilhantes. Com Ayrton Senna, a McLaren venceu o campeonato em 1988, 1990 e 1991.
''É uma grande oportunidade para mim. A equipe é forte candidata ao título. Será um prazer dirigir seu carro'', disse Montoya.
Segundo Mario Theissen, diretor da BMW, parceira da Williams, Montoya e seu companheiro de equipe em 2004, o alemão Ralf Schumacher, ''terão à disposição o mesmo material''.
''Acredito que isso não afetará o desempenho de Montoya. Ele terá tanta motivação em conseguir o título como teve até agora'', afirmou Theissen. ''No final da próxima temporada, Juan terá completado quatro anos em nossa equipe. É normal que um piloto pense em fazer mudança'', completou.
O dirigente não quis comentar sobre quem poderá ser o sucessor de Montoya. Além de Barrichello, o espanhol Fernando Alonso (Renault) e o italiano Giancarlo Fisichella (Jordan) também estão cotados. ''Falaremos sobre isso quando contratarmos alguém.''

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