Yokohama, Japão - Assim como Argentina e Uruguai, o Equador também caiu na primeira fase da Copa. Despediu-se ontem do Mundial, apesar de vencer a Croácia por 1 a 0.
Mas, ao contrário das outras duas seleções sul-americanas, saiu de campo festejando. E espera uma recepção das mais calorosas ao voltar para Quito.
O triunfo contra os croatas, afinal, entra para a história do futebol equatoriano, que jamais havia disputado uma Copa. Após derrotas para Itália e México, o time não só conquistou sua primeira vitória como eliminou a Croácia, nada mais nada menos do que a terceira colocada na França-98.
‘‘Foi um momento mágico, que vai ser comemorado com muita alegria pelo povo equatoriano. Saímos de cabeça erguida’’, afirmou o meia Méndez.
Autor do gol da vitória – jogada iniciada por De la Cruz, com participação de Delgado, em que Méndez chutou rasteiro, e o goleiro chegou atrasado –, o meia dizia que, de tão emocionado, ‘‘nem sabia como festejar’’.
Para alguns jogadores, o resultado serviu como resposta ao técnico Hernán Dario Gómez. Após a derrota para o México, ele, que é colombiano, disse que faltava brio ao elenco e que o futebol equatoriano estava a léguas do europeu. Gómez pode deixar o cargo.
Segundo o técnico croata Mirko Jozic, a Croácia pagou caro por se preocupar excessivamente apenas em se defender e pelos gols desperdiçados na derrota de 1 a 0 para o Equador.
Os croatas, terceiros colocados na Copa da França em 1998, se classificariam às oitavas-de-final se vencessem a partida contra os equatorianos. ‘‘Nossa defesa jogou muito atrás e o meio-campo recuou junto’’, disse. A intenção, segundo o treinador, era encurtar os espaços no meio-campo para não permitir o toque de bola do adversário. ‘‘No final, nossos atacantes perderam a concentração e desperdiçaram as chances criadas’’, lamentou. O meia Milan Rapaic, um dos poucos jogadores que se destacaram na Croácia, concordou com o treinador.




EM YOKOHAMA
EQUADOR
Cevallos; De la Cruz, Poroso, Hurtado e Guerron; Ayovi, Obregón (Aguinaga), Mendez e Chala; Edwin Tenorio (Kaviedes) e Delgado. Técnico: Hernán Dário Gómez
CROÁCIA
Pletikosa; Robert Kovac, Tomas, Saric (Stanic) e Simunic; Jarni, Simic (Vugrinec), Olic, Niko Kovac (Vranjes) e Rapaic; Boksic. Técnico: Mirko Jozic
Árbitro: William Mattus (Costa Rica)
Estádio: Yokohama (Japão)
Gol: Mendez, aos 3 minutos do 2º tempo

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