Depois de dois adiamentos e três regulamentos diferentes, começa hoje o mais forte e aguardado Campeonato Brasileiro da Série B de todos os tempos. Pela primeira vez, a competição contará com dois grandes clubes do eixo Rio-São Paulo entre os 24 participantes: Palmeiras e Botafogo.
A presença de clubes com torcida nacional não é a única novidade na edição deste ano. Em relação ao ano passado, a Segundona passou por uma metamorfose. Das 26 equipes do ano passado, apenas 18 figuram na tabela deste ano. Além dos oriundos do Brasileirão Botafogo, Portuguesa, Palmeiras e Gama outras seis equipes, rebaixadas no ano passado para a Série C, não estarão no Brasileirinho deste ano. Brasiliense e Marília vão debutar mas montaram equipes fortes e também serão atrações.
São Paulo continua com o maior número de participantes seis, o mesmo número do ano passado. Recife é a cidade mais representada, com três clubes. As dimensões continentais do País e a distribuição razoavelmente homogênea das equipes transformam o campeonato em uma overdose de viagens aéreas e um show-room de climas e temperaturas. Todas as regiões do País têm representantes: o Sudeste tem oito; o Nordeste, seis; o Centro-Oeste e o Sul, quatro; e o Norte, dois.
Foi justamente o alto custo das passagens aéreas e dos longos deslocamente que quase colocaram a viabilidade econômica do campeonato em risco.
Primeiramente, o campeonato seria disputado nos moldes da Primeira Divisão: turno e returno e pontos corridos, com os dois melhores garantindo vaga na Série A em 2004. Depois, mudaram as datas do pontapé inicial e a forma de disputa também sofreu alterações. Após muita discussão, ficou estabelecido que o campeão e o vice da Segundona serão conhecidos após três fases ou 35 jogos. No total, serão 276 jogos.
Na primeira, os 24 times jogam em turno único (a última rodada será no dia 27 de setembro), com os oito melhores classificando-se à etapa seguinte, quando serão divididos em dois grupos de 4. No grupo B, estarão o 1º, o 4º, o 5º e o 8º colocado da 1 fase. No C, o 2º, o 3º, o 6º e o 7º. Após jogos de ida e volta dentro das respectivas chaves, os dois primeiros de cada grupo se credenciam à terceira e última fase: outro quadrangular disputado em turno e returno. Daí, os dois primeiros garantem o acesso à Primeirona. (Colaborou Lúcio Flávio Moura)

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