O Japão conquistou seu primeiro ponto em copas, ao empatar com a Bélgica por 2 a 2 no estádio de Saitama, na abertura do grupo H. O primeiro tempo foi caracterizado pela forte marcação das duas equipes no meio-campo. Tanto a Bélgica quanto o Japão entraram com vários jogadores de forte pegada, o que deixava pouco espaço para que os meias de criação, Nakata e Walen, armassem suas equipes.
Os gols foram marcados no segundo tempo. A Bélgica marcou seu gol logo aos 12min, com Wilmots. O atacante aproveitou cruzamento de Van der Heyden e deu uma bicicleta, contando com a colaboração do goleiro Narazaki. O gol acendeu a torcida japonesa, que passou a incentivar sua equipe. O empate veio dois minutos depois, com Suzuki aproveitando um lançamento da intermediária. Ele recebeu na entrada da área, passou pelo zagueiro e deu um leve toque na saída do goleiro.
A virada aconteceu aos 24min, com Inamoto roubando uma bola no ataque, driblando um zagueiro belga e chutando cruzado. Animados pela virada, os japoneses acabaram se descuidando na defesa. Aos 30, em contra-ataque, Van der Hayden recebeu na área e deu um belo toque sobre o goleiro Narazaki, empatando a partida. O Japão ainda marcou um gol, com Inamoto, aos 40, mas o árbitro anulou. (Agência Folha)

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