Agência Folha
De Paris
O brasileiro Gustavo Kuerten, quinto do ranking mundial, estréia hoje no Torneio de Paris – seu último antes do início da Copa do Mundo, a partir do dia 22 em Hannover (Alemanha) – contra o russo Marat Safin, que ocupa o 34º lugar na lista da Associação dos Tenistas Profissionais, e de quem nunca ganhou. A partida acontece por volta das 12 horas (horário de Brasília), pela segunda rodada da competição. O outro representante brasileiro na competição, Fernando Meligeni, estava perdendo para o australiano Lleyton Hewitt por 6/3 e 5/2, às 20h30 de ontem.
Safin derrotou o brasileiro nas duas vezes em que se enfrentaram pelo circuito da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais). O último jogo entre eles foi em janeiro deste ano, pela segunda rodada do Aberto da Austrália, primeiro torneio do Grand Slam nesta temporada. No ano passado, Kuerten foi eliminado pelo russo na segunda rodada do Aberto da França, outra competição do Grand Slam. Na ocasião, o brasileiro defendia o título do torneio.
Safin derrotou ontem em sua estréia o argentino Mariano Zabaleta, 25º da classificação, por 2 sets a 1, com parciais de 6/7 (3x7), 7/5 e 6/3. ‘‘Não dá para ficar comparando. São momentos diferentes, outro torneio e outra quadra’’, disse Kuerten, sobre seu desempenho negativo contra o russo.
Para Larri Passos, técnico do brasileiro, a partida de hoje vai ser ‘‘duríssima’’. ‘‘O Safin sempre joga melhor contra os tenistas tops e entra muito motivado em quadra. Uma das chaves para o Guga vencer será a devolução de saque e a variação de jogo , afirmou. O Torneio de Paris, da série Super 9, é disputado em quadras de carpete.
Sampras – O norte-americano Pete Sampras, que está afastado do circuito desde que desistiu, no dia 31 de agosto, do Aberto dos Estados Unidos, volta a jogar, no Torneio de Paris, que começou ontem. Terceiro do ranking, mundial, Sampras enfrenta na segunda rodada o espanhol Francisco Clavet (32º do mundo), que derrotou na estréia o tcheco Jiri Novak (37º), por 6/4 e 6/1.
A contusão nas costas que afastou o norte-americano por cerca de dois meses foi sentida durante um treino com o brasileiro Gustavo Kuerten, antes da estréia de ambos no US Open, o último torneio do Grand Slam neste ano. Com a vitória do compatriota Andre Agassi no Aberto dos EUA, Sampras perdeu o primeiro lugar no ranking.
Na disputa para participar da Copa do Mundo, no final deste mês em Hannover (Alemanha), ele está em quarto lugar. A competição reúne os oito melhores da temporada. Participam do torneio na capital francesa todos os oito primeiros colocados na lista para Hannover – o brasileiro Gustavo Kuerten é o terceiro.

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