São Paulo - O São Paulo estreou com vitória em 2016 ao vencer o Cerro Porteño por 1 a 0 na noite de quarta-feira, no Paraguai, em amistoso realizado em acordo pela transferência do zagueiro Diego Lugano, que viajou com o time apesar de ainda não poder jogar.
No primeiro jogo sob o comando do técnico argentino Edgardo Bauza, o time mostrou aquilo que treinou na pré-temporada e confirmou diferenças consideráveis em relação à equipe de 2015.
O técnico argentino chegou ao São Paulo dias antes do Natal de 2015 e falou com franqueza sobre aquilo que considerava ser um grave problema defensivo da equipe. Há dois meses, a diretoria tricolor fala em ter mais organização em campo. Contra o Cerro, o discurso se refletiu na atuação do time.
Assim como treinou nas duas semanas de pré-temporada, Bauza armou o São Paulo num 4-2-3-1 muito rígido sem a bola. O time, organizado como um bloco, respeitou as linhas do desenho tático e travou o jogo adversário apesar de algumas falhas no primeiro tempo. A diferença foi grande em relação à equipe de 2015, marcada pela ofensividade e falhas na zaga.
Com Juan Carlos Osorio, a partir do início do segundo semestre de 2015, o São Paulo ficou marcado pelo futebol de intensa pressão no campo adversário quando sem bola. Sem a posse, o time de Osorio colocava três atacantes pressionando com muita intensidade a saída de bola do oponente.
Na vitória sobre o Cerro o que se viu foi completamente diferente: apenas o centroavante - no caso, Alan Kardec - faz pressão na saída adversária, respeitando o movimento coletivo dos outros nove jogadores de linha. Por um lado a mudança dá mais tranquilidade para que o adversário saia jogando, mas por outro fecha o time e restringe as possibilidades de construção de jogadas.
Alexandre Pato foi o artilheiro do São Paulo em 2015 e considerado por Osorio o melhor jogador em atividade no Brasil em determinado momento da temporada, mas foi o volante Thiago Mendes o atleta reconhecido pela diretoria como protagonista da equipe no segundo semestre. Decisivo no Brasileiro, ele novamente se destacou na estreia de Bauza.
Algumas vezes escalado como primeiro volante em 2015, com Bauza ele ganhou aval para atacar mais - é segundo volante, ao lado de Hudson e com mais liberdade para chegar à frente. No Paraguai, uma das investidas ofensivas surtiu efeito com o gol de fora da área em bela tabela com Alan Kardec. No fim de 2015, o São Paulo investiu para adquirir mais 40% dos direitos econômicos de Thiago Mendes.

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