O BMO Field, em Toronto, será o palco de um dos capítulos mais dramáticos e nostálgicos da Copa do Mundo de 2026. Portugal e Croácia enfrentam-se nesta quinta-feira (2), às 20 horas, pela fase de dezesseis-avos de final do Copa do Mundo. Para o vencedor, o sonho do título mundial continua vivo nas oitavas de final; para o perdedor, restará a dolorosa despedida em solo canadense.

Mais do que o peso histórico de duas das camisas mais fortes do futebol europeu nas últimas décadas, o confronto ganha contornos de epopeia pelo reencontro de dois velhos amigos e eternos rivais: Cristiano Ronaldo, 41 anos, e Luka Modric, 40 anos. Juntos, conquistaram quatro títulos da Champions League pelo Real Madrid. Agora, lideram suas nações naquela que promete ser a última caminhada de ambos no maior palco do futebol mundial.

As duas equipes chegam com identidades muito bem definidas para este mata-mata, mesclando a genialidade de seus veteranos com a energia de uma nova geração.

Sob o comando de Roberto Martínez, a seleção portuguesa apresentou um desempenho oscilante na fase de grupos. Estreou com um empate em 1 a 1 contra a RD Congo, aplicou uma goleada impactante por 5 a 0 sobre o Uzbequistão, e encerrou a primeira fase com um morno 0 a 0 diante da Colômbia. Apesar da falta de regularidade coletiva, a quantidade de talentos individuais à disposição é invejável.

Capitão e camisa 7, Cristiano Ronaldo continua sendo o ponto focal do ataque. Com dois gols marcados na competição, Ronaldo sabe que o mata-mata é o seu território. Aos 41 anos, cada jogo eliminatório representa a chance de estender sua lenda. Ele atua como a referência absoluta na área, atraindo a marcação e abrindo espaços. Enquanto Bruno Fernandes dita o ritmo vertical e busca os passes de ruptura, Bernardo Silva oferece o controle de posse de bola e a inteligência tática pelo lado direito para desmontar defesas fechadas. Rafael Leão é a válvula de escape de velocidade. Entrando pelos lados do campo, Leão é o principal responsável por quebrar as linhas adversárias no mano a mano e abastecer a área portuguesa.

A Croácia, de Zlatko Dalic, provou mais uma vez que nunca deve ser subestimada. Após um início preocupante com derrota por 4 a 2 para a Inglaterra, os croatas acionaram seu conhecido "modo competitivo" e garantiram a classificação com triunfos cirúrgicos sobre o Panamá (1 a 0) e Gana (2 a 1). É um elenco que sabe sofrer e cresce quando o cenário exige frieza.

Recém-chegado à marca histórica de 201 partidas com a camisa de seu país, o camisa 10 Luka Modric continua desafiando o tempo. O meio-campo croata joga sob a sua batuta. Modric dita o ritmo do jogo, dita a cadência e é o porto seguro da equipe nos momentos de maior pressão do adversário. Já Mateo Kovacic é parceiro ideal de Modric. Com sua capacidade única de carregar a bola sob pressão e romper linhas defensivas conduzindo o jogo, Kovacic é fundamental para fazer a transição entre a defesa e o ataque croata.

O vencedor do confronto vai encarar nas oitavas de Espanha x Áustria, que se enfrenam também nesta quinta.

FICHA TÉCNICA

Portugal

Diogo Costa; João Cancelo, Rúben Dias, Renato Veiga e Nuno Mendes; Vitinha, João Neves e Bruno Fernandes; João Félix, Pedro Neto e Cristiano Ronaldo. Técnico: Roberto Martínez

Croácia

Dominik Livakovic; Josip Stanišic, Josip Šutalo, Marin Pongracic e Ivan Perišic; Luka Modric, Mateo Kovacic, Petar Sucic, Martin Baturina e Nikola Vlasic; Ante Budimir. Técnico Zlatko Dalić

Árbitro: Espen Eskas (NOR)

Estádio: BMO Field, em Toronto

Horário: 20 horas

Onde assistir: Cazé TV (Youtube)

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