O Santos enfrenta hoje, às 20h30, o América-MG, último colocado na Copa João Havelange. Essa má colocação do time mineiro não deve servir de motivo para acomodação do elenco santista e o técnico Giba está recomendando atenção máxima, já prevendo que o adversário preparou uma forte retranca para sair da Vila Belmiro pelo menos com um empate. ‘‘Um jogo como esse sempre oferece grande risco’’, disse ele, lembrando a importância da partida. ‘‘Um bom resultado será fundamental para a equipe deslanchar na competição’’, considera o treinador.
Se o jogo é considerado importante para o Santos, para um jogador assume uma dimensão ainda maior: é Rubens Cardoso, que voltará a se encontrar com a torcida depois do erro que permitiu o empate dos são-paulinos no clássico da semana passada e que provocou uma das maiores vaias já ouvidas na Vila Belmiro. O jogador mostrava-se tranquilo, principalmente depois de ter feito uma boa partida sábado, contra o Grêmio, em Porto Alegre. ‘‘Quando o jogo começou, esqueci tudo, e deu certo’’, comentou, acrescentando que ‘‘a confiança que os companheiros me dedicaram ajudou muito nesse processo’’.
Para o jogo de hoje, a única alteração será na zaga-central, com o retorno de André Luís à posição, na vaga de Preto. Ele jogou pela seleção pré-olímpica e foi reintegrado ao grupo esta semana. No gol, o terceiro goleiro, Pitarelli, será mantido no time, já que Carlos Germano e Fábio Costa estão contundidos.
Sob nova direção – O América Mineiro, comandado pelo estreante Jair Pereira, depois de duas semanas sem jogar, busca sua primeira vitória na Copa João Havelange, o que poderia até tirá-lo da incômoda situação de lanterna da tabela. O time, que perdeu seus dois confrontos na competição – por 1 a 0 para o Gama, no Mineirão, e por 3 a 1 para a Ponte Preta, em Campinas – terá mais quatro novidades.
Além de Pereira, que assumiu a vaga do demitido Flávio Lopes, fazem suas primeiras apresentações os laterais Paulo César e Augusto, ex-Botafogo, e os meias Carlos Alberto e Arílson, o último transferido do futebol espanhol. Paulo César substitui Estevam, demitido contra a Ponte. O volante Pintado, que também recebeu cartão vermelho em Campinas, dá lugar a Ruy.

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