A provocação foi lançada por um jornalista australiano e Alessandro Zanardi não resistiu à tentação. O repórter quis saber o que Michael Schumacher e Mika Hakkinen, seus futuros rivais na Fórmula 1, seriam capazes de fazer se dirigissem um carro da Indy. Zanardi disse que os dois iam penar um bocado: ‘‘Tenho certeza de que que ficariam muito surpresos ao constatar o quanto é difícil correr num circuito oval’’.
Zanardi vai para a Williams sem se importar com a fama de Schumacher de ser o melhor piloto do mundo. Para o italiano, é coisa do passado julgar os pilotos da F-1 melhores do que os da Indy. ‘‘Se houvesse os Jogos Olímpicos do automobilismo, tenho certeza de que, para escolher os representantes de cada país, teriam de ser chamados pilotos das duas categorias.’’
Antes de recomeçar os testes com seu novo time, Zanardi tem duas missões a cumprir. Uma, é a de igualar o recorde de vitórias de Michael Andretti numa temporada. O americano conseguiu oito em 91 e o italiano pode empatar com ele se vencer a corrida final, dia 1º, em Fontana, que valerá US$ 1 milhão. A outra não é tão prazerosa assim. ‘‘No dia do meu aniversário, vou ter de viajar para fazer o trabalho de babá de Montoya em Homestead’’, brincou. O colombiano Juan Pablo Montoya, seu substituto na Ganassi, fará o primeiro teste num oval no sábado e Chip Ganassi pediu a supervisão do campeão.
Zanardi evitou fazer comentários sobre a escolha de Montoya. ‘‘Quando Chip me contratou, muita gente também duvidava que eu fosse ter sucesso’’, afirmou. ‘‘Montoya é jovem e talentoso, mas a Ganassi já tem um piloto capaz de vencer todas as corridas e ser campeão, que é Jimmy Vasser.’’
Para o bicampeão Alessandro Zanardi, o americano Jimmy Vasser, seu parceiro na equipe Ganassi, é o favorito ao título de 99. ‘‘Não digo isso só porque ele é meu companheiro e meu amigo, mas porque é um grande piloto.’’ Ele também reconhece que o escocês Dario Franchitti, também é um nome lógico como candidato ao campeonato. ‘‘Ele é jovem, talentoso e já provou que é capaz de ganhar corridas.’’ Zanardi, porém, sabe que qualquer previsão na categoria mais competitiva do mundo é arriscada.

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