São Paulo - A maior atração do Campeonato Paulista de 2008, que começa hoje, estará nos bancos de reservas. Quatro dos principais técnicos do Brasil entram em ação na competição estadual - no comando de Palmeiras, Corinthians, São Paulo e Santos -, prometendo um grande duelo pelo título.
Eleito o melhor técnico do Brasileirão nos últimos três anos, Muricy Ramalho continua no comando do São Paulo, numa garantia de favoritismo para o time são-paulino. Já o Palmeiras apostou em Vanderlei Luxemburgo, que tem sete títulos paulistas no currículo e foi responsável pelo fim do jejum palmeirense, quando foi campeão estadual em 1993.
Para o lugar de Luxemburgo, que foi para o Palmeiras, o Santos foi buscar Emerson Leão. Responsável por revelar craques como Diego e Robinho, ele terá a missão de conduzir o time santista em busca do tricampeonato paulista. Enquanto isso, o Corinthians, depois do humilhante rebaixamento para a Série B do Brasileiro, contratou o técnico Mano Menezes, que fez muito sucesso no Grêmio - foi vice-campeão da Libertadores no ano passado.
Assim, com grandes estrelas no banco, São Paulo, Palmeiras, Santos e Corinthians devem mesmo confirmar o favoritismo e disputar entre eles o título paulista de 2008. Mesmo porque, contam também com bons jogadores em seus elencos, casos do são-paulino Adriano, do palmeirense Valdivia, do santista Kléber e do corintiano Felipe.
De volta à divisão de elite, a Portuguesa também quer entrar nessa briga pelo título. Mesmo sem ter a mesma fama dos colegas de Palmeiras, São Paulo, Corinthians e Santos, o técnico Vágner Benazzi é peça fundamental na Lusa, que espera repetir em 2008 a temporada de sucesso que teve no ano passado - para isso, manteve a base e contratou alguns jogadores de renome, como um de seus ídolos do passado, o lateral-direito Zé Maria.
Além da Portuguesa, outros três times subiram da Série A-2 e vão jogar o Paulistão de 2008. Rio Preto e Mirassol, inclusive, fazem sua estréia na divisão de elite. Já o Guarani é uma velha força estadual, que tenta reencontrar seus melhores momentos.
Sem grandes investimentos, os clubes do interior não devem fazer frente aos favoritos São Paulo, Palmeiras, Corinthians e Santos. Nem mesmo o São Caetano, que brilhou nos últimos anos e chegou ao vice-campeonato paulista em 2007, parece ter força para disputar as primeiras posições dessa vez. Mesmo caminho seguem times como Ponte Preta, Bragantino, Juventus, Barueri, Guaratinguetá, Noroeste, Rio Claro, Ituano, Sertãozinho, Marília e Paulista.
Regulamento
A fórmula de disputa do Paulistão é a mesma que foi utilizada no ano passado. Os 20 clubes participantes jogam todos contra todos, em turno único, até o dia 6 de abril. Depois de 19 rodadas, os quatro primeiros colocados passam para as semifinais, que acontecem em jogos de ida e volta. Já a final do campeonato está prevista para os dias 27 de abril e 4 de maio.
Enquanto os quatro primeiros colocados da primeira fase avançam para as semifinais, em busca do título, os quatro últimos colocados são rebaixados para a Série A-2 de 2009 - por outro lado, quatro times sobem da segunda divisão para o próximo Campeonato Paulista.
Um alento para os clubes do interior, que aparecem como grandes zebras na luta pela vaga nas semifinais, é o troféu de Campeão do Interior. A disputa irá reunir os times que ficarem entre o 5º e o 8º lugares na primeira fase - com exceção do Santos e dos times da capital (Palmeiras, São Paulo, Corinthians, Portuguesa e Juventus) - e dará uma boa premiação ao vencedor.

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