Rio - O primeiro dia de competições no karatê não poderia ter sido melhor para o Brasil. Ontem, os karatecas Lucélia Ribeiro e Juarez Santos conquistaram duas medalhas de ouro e Carlos Lourenço ganhou a medalha de prata.
Lucélia se tornou a primeira brasileira tricampeã pan-americana em esportes individuais femininos. A brasiliense derrotou a colombiana Ana Escandon por 2 a 1 na decisão da categoria acima de 60 kg.
A karateca brasiliense, que também havia sido campeã em Winnipeg-1999 e Santo Domingo-2003, era a favorita ao ouro e venceu todas as cinco lutas que disputou no torneio do Rio de Janeiro. Antes de receber a medalha, Lucélia ainda disse: ''Treinei muito para isso. Estou bem feliz porque o título é meu há três Pan-Americanos. As adversárias agora vão ter que esperar mais quatro anos para me derrotar''.
Juarez Santos venceu o venezuelano Mario Toro por 2 a 0 e levou a medalha de ouro na categoria acima de 80 kg. Juan Valdez, da República Dominicana, e Andres Heredia, do Equador, ficaram com as medalhas de bronze.
Com três vitórias consecutivas, Santos não teve dificuldades para chegar à semifinal. Os adversários foram o equatoriano Andrés Heredia, que perdeu por 4 a 0, o norte-americano Willian Finegan, derrotado por 5 a 3, e Leandro Monzon, da Argentina por 1 a 0.
Com direito a torcida particular, Santos não teve problemas na final. Seus pontos saíram apenas no minuto final, mas, com os gritos da torcida, ele chegou perto de pontuar duas vezes antes. Oriundo de um região pobre, Santos contava com torcida particular no ginásio Algodão. Além de faixas com seu nome, muitos torcedores gritavam por ele antes da luta.
O público ainda comemorava as duas medalhas de ouro quando Carlos Lourenço entrou para a sua final, contra o também venezuelano Lucio Plumacher. A disputa era uma reedição da primeira fase, na qual Lourenço já tinha perdido. O combate terminou 2 a 1 para o venezuelano.

mockup