São Paulo, 18 (AE) - Trinta anos depois do milésimo gol, Pelé tem hoje outros motivos para dar socos no ar. Aos 59 anos, Edson Arantes do Nascimento é um bem-sucedido empresário de marketing esportivo, ramo no qual sua empresa, a Pelé Sports & Marketing, vem incrementando os investimentos. Mas de todas as suas incursões no mundo dos negócios - e não foram poucas - talvez a mais lembrada seja aquela que estampou seu apelido em embalagens de café no Brasil e no mundo. Quem não se lembra do Café Pelé?
Quando o Café Pelé surgiu, Edson (ou melhor, Edison, pois assim está registrado na certidão de nascimento, de 21 de outubro de 1940) já ganhava dinheiro fora dos gramados há mais de dez anos - inclusive com café. Graças a um contrato firmado com o Instituto Brasileiro do Café, em 61, Pelé passou a embolsar 50 mil cruzeiros por mês. Em troca, o café brasileiro passou a ser conhecido mundialmente como Café Pelé.
O jogador classificou de simbólico seu cachê, dizendo tratar-se de patriotismo. Mas na época já se ocupava de negócios nada simbólicos: a administração da Incorporadora Netuno (construção e venda de edifícios de apartamentos) e da Sanitária Santista (venda de materiais de construção), em sociedade com Zito e sob a tutela do empresário Pepe Gordo.
Essas duas empreitadas, nas quais Pelé perdeu dinheiro, servem como exemplos das fracassadas parcerias do início de sua carreira. Outra, também com Zito, foi a Fiolax, que comercializava látex. Além de ter sido multada, comenta-se que a Fiolax sofreu espionagem industrial e que um funcionário quebrou máquinas.
A situação melhorou quando o craque criou a Pelé Empreendimentos, em 1970, mas ainda assim houve problemas na parceria com a Star House, empresa de Sérgio Buffara responsável pelo projeto do Museu Pelé, que obrigou o jogador a assumir uma dívida de cerca de US$ 1 milhão.
Na esperança de cobrir os prejuízos da Sanitária, Pelé viajou para a Europa em 66 em busca de acordos na Alemanha e na Inglaterra - no embarque, o aeroporto estava lotado, mas o motivo era o cantor Roberto Carlos, que viajava no mesmo avião para participar do Festival de San Remo.
Pelé na prateleira - De volta ao Café Pelé, lançado em 72 pela Cacique Alimentos, quando o craque já havia conquistado o tri da Copa do Mundo pelo Brasil (58, 62 e 70) e tinha pouco tempo de futebol pela frente. Leia a definição dada na época pelo Jornal da Tarde: "Quando o craque já não consegue mais correr com a velha fúria pelos estádios, ele aparece embrulhado de vermelho, na prateleira de armazéns e supermercados (...). É que está surgindo um novo Pelé, também tipo exportação."
A campanha publicitária, em jornal, rádio e televisão, foi maciça. E a brincadeira rendeu ao jogador cerca de um milhão de cruzeiros, só para Brasil e Europa - para cada país extra em outros continentes, o contrato previa 500 mil cruzeiros. Pelo que disseram na época os donos de supermercados e armazéns, o investimento não foi em vão. Segundo eles, o café do rei do futebol alcançou rapidamente um índice de vendas superior a todos os outros.
"Foi só a bola que parou, o empresário continua correndo", dizia um texto do jornal O Estado de S. Paulo em 74, contrastando o suposto fim da carreira (ele ainda jogaria no Cosmos de Nova York) ao ritmo acelerado de seus negócios. De lá para cá, houve a Pelé Incorporated, a Warner Communications (da qual foi relações-públicas), novamente o Instituto Brasileiro de Café, a Embratur, a empresa O Rei, o álbum de figurinhas, a Rádio Clube de Santos, a Vasp, as Casas Bahia, a Pepsi, a Adidas
a Mastercard, a Umbro, o Flamengo. E, é claro, o Pelezinho, criado pelas mãos habilidosas de Maurício de Souza.
Em meio a todos esses investimentos, Edson Arantes do Nascimento arrumou tempo para outras atividades que ajudaram a criar o mito Pelé. No cinema, ele foi o personagem principal do filme Pedro Mico e contracenou com John Huston em A Vitória do Mais Fraco. Foi embaixador da Conferência Rio-92 e também eleito embaixador da Unesco em 94.

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