No sorteio das chaves da Copa Mercosul, houve um discurso unânime de defesa à continuidade da competição, cuja extinção foi proposta pela Rede Globo para 2001. O presidente e dono da Traffic – organizadora do campeonato –, J. Hawilla, garantiu a sua realização mesmo que os clubes brasileiros desistam de disputá-la. Mas essa possibilidade, por enquanto, não existe já que os dirigentes de clubes não se mostraram dispostos a abrir mão dos recursos recebidos pelo campeonato. ‘‘Claro que deve continuar. Quanto mais competições melhor’’, afirmou o presidente do Palmeiras, Mustafá Contursi.
Pelo sorteio, que contou com a participação de Sorín e Romário, o São Paulo ficou no grupo mais fraco, entre os times paulistas. O Tricolor está no grupo D, com dois times argentinos que serão definidos, e o Peñarol, do Uruguai. No Grupo E, o Palmeiras enfrentará Grêmio, River Plate, da Argentina, e Universidad do Chile. No Grupo C, o Corinthians terá como adversários o Cruzeiro, o Independiente, da Argentina, e o Colo-Colo, do Chile. O Flamengo está no Grupo B, ao lado de Olimpia, do Paraguai, Nacional, do Uruguai, e outro time argentino, que provavelmente será o San Lorenzo. Campeão no ano passado, o Vasco está no Grupo A, com Cerro Porteño, do Paraguai, Boca Juniors, daArgentina, e Universidad Católica, do Chile.

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