São Paulo - A França apostava em seu retrospecto e em sua maior estrela, Zinedine Zidane, para evitar a eliminação precoce do Mundial. Mas, apesar do esforço de seu principal jogador – que atuou no sacrifício –, os campeões mundiais perderam da Dinamarca por 2 a 0, em Incheon (Coréia do Sul), e foram eliminados logo na primeira fase. A equipe francesa ficou em último lugar no Grupo A, com duas derrotas, um empate e nenhum gol marcado.
O único resultado que garantiria a França nas oitavas-de-final, sem depender do jogo entre Senegal e Uruguai, era a vitória por dois gols de diferença. Com isso, a França torna-se o primeiro campeão mundial a se despedir da Copa. A última vez que o atual campeão deixou um Mundial de forma precoce foi o Brasil, em 66, na Inglaterra.
A Dinamarca encerrou a primeira fase na liderança do Grupo A com sete pontos. Senegal, que empatou em 3 a 3 com o Uruguai, terminou na segunda colocação, com cinco, e passou para as oitavas. Uruguai ficou em terceiro lugar, com dois pontos.
Precisando de dois gols de diferença, a França tomou a iniciativa da partida. Zidane até que tentou se movimentar e escapar da marcação adversária. Mas o craque francês mostrou que ainda estava receoso com a contusão na coxa esquerda e evitou jogadas mais duras.
A Dinamarca, em posição mais tranquila, não procurou muito o gol. Forte na marcação, os dinamarqueses só buscaram os contra-ataques. A resposta da Dinamarca foi imediata e certeira. Aos 22 minutos, depois de um cruzamento, Rommedahl deu um bonito toque no canto esquerdo de Barthez, sem chances para o goleiro. O gol dinamarquês fez com que a França entrasse no desespero. Para conseguir a classificação, os franceses precisavam, a partir daí, fazer três gols.
No segundo tempo a história não mudou: franceses no ataque e dinamarqueses na defesa. E a bola francesa não queria entrar mesmo. A pressão francesa prosseguiu. Mas com a defesa aberta, a Dinamarca ampliou, aos 22 minutos. Gronkjaer cruzou e Tomasson completou de primeira para o gol, fazendo 2 a 0.

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