Recife - O Diego Souza que era criticado no ano passado por ser um jogador sem brio agora é exaltado por treinador, colegas e torcedores como o homem que coloca o time do Palmeiras nas costas, contagiando a todos com jogadas de pura raça e muita técnica, como o segundo gol da vitória palmeirense sobre o Sport, por 2 a 0, quarta-feira, na Ilha do Retiro. Ele próprio admite ter mudado da água para o vinho nesta temporada.
"Cheguei como ‘a contratação do ano’, mas tive um rendimento abaixo das expectativas. Agora tive uma pré-temporada excelente e isso faz a diferença", afirmou Diego Souza, ao justificar a mudança no seu rendimento com a camisa do Palmeiras, clube que defende desde o começo de 2008.
O problema não era só físico, mas tático. Diego Souza reconhece que a presença de Valdivia o atrapalhava em campo. Quando o meia chileno foi vendido, em agosto, ele chegou a ter uma boa sequencia de jogos no Campeonato Brasileiro. Mas caiu junto com o time, numa prova de que, para render bem, tudo ao seu redor deve estar em harmonia.
"Diego é nosso jogador mais valioso", elogiou o técnico Vanderlei Luxemburgo, numa declaração explícita do afago que o meia precisa para desempenhar bem seu papel. "Se hoje eu comemoro uma atuação é porque devo muito a meus companheiros", disse o jogador. "E tudo é fruto de muito trabalho. Nada vem de graça."
Depois da vitória sobre o Sport, Diego Souza saiu da Ilha do Retiro, em Recife, com a sensação de dever cumprido. Atencioso, ele atendeu ao batalhão de jornalistas que o cercava, sem fugir de respostas. Um cenário totalmente diferente do vivido por ele em alguns momentos do ano passado, quando pedia ao assessor de imprensa para não conceder entrevistas de tão cansado que estava por ouvir perguntas como "Para quem custou R$ 10 milhões, você não acha que devia render mais?".
Diego Souza está agora no patamar que os investidores da Traffic e os torcedores do Palmeiras tanto esperaram para ver. "A explosão muscular do Diego tem sido algo impressionante", comentou o preparador físico Antonio Mello, orgulhoso pelo trabalho de arranque e velocidade feito com o jogador na caixa de areia.
Contra o Sport, foram duas arrancadas em jogadas individuais. Na primeira, chegou a driblar Magrão, mas viu o goleiro do Sport se recuperar e fazer a defesa. Na segunda, porém, ele não vacilou e marcou o gol palmeirense - um golaço, que recolocou o Palmeiras na disputa por uma das duas vagas do grupo 1 da Libertadores.
O meia, aliás, reconheceu que o time finalmente "aprendeu" a jogar o torneio sul-americano. "Cometemos alguns vacilos nos jogos contra LDU e Colo Colo (duas derrotas), mas contra o Sport entramos ligados o tempo todo. Vivemos uma pressão muito grande. Diziam que só ganhávamos os jogos fáceis e que os difíceis nós perdíamos. Mas hoje (quarta-feira) a equipe mostrou que é boa."

mockup