São Paulo - Vai começar o Campeonato Brasileiro mais esperado de todos os anos, desde o seu começo, em 1971. Depois de 32 regulamentos diferentes nas 32 edições anteriores, desta vez é igual aos campeonatos europeus. Os 24 times participantes se enfrentam em turno e returno, e quem somar mais pontos depois de 46 partidas será proclamado campeão brasileiro. Se duas ou mais equipes terminarem com o mesmo número de pontos, o critério de desempate será pelo maior número de vitórias; maior saldo de gols; maior número de gols a favor; confronto direto; e sorteio.
Serão 552 jogos e cada time poderá chegar a um máximo de 138 pontos. A competição começará amanhã e a última rodada está marcada para o dia 14 de dezembro, totalizando oito meses e meio de disputa. As três equipes melhores colocadas se classificam automaticamente para a Copa Libertadores de 2004. Embora ainda não esteja confirmado, estima-se que os times que chegarem entre a quarta e a nona posição se classifiquem para a Copa Sul-Americana. E como nem tudo é festa, os dois clubes com a pior colocação serão rebaixados para a Série B de 2004. Entram em seus lugares, o campeão e o vice-campeão da edição deste ano, que, por enquanto, tem o regulamento idêntico ao da divisão principal.
Mais uma vez, o Estado de São Paulo é o que tem mais representantes entre os clubes integrantes da elite nacional, com seis. Santos (o último campeão), Corinthians (o vice e atual campeão paulista) e São Paulo (o que fez a melhor campanha na primeira fase em 2002) encabeçam a lista, que ainda conta com Guarani (campeão em 1978), Ponte Preta e São Caetano. As grandes ausências deste ano é do Palmeiras e da Portuguesa, que estarão disputando a Série B. O mesmo vale para o Rio de Janeiro, depois do rebaixamento do Botafogo. Este ano, apenas Flamengo (campeão em cinco edições, embora a CBF não reconheça o título de 1987), Fluminense (campeão em 1984) e Vasco (o último carioca campeão, em 2000) representam o Estado.
Os gaúchos estão representados por Grêmio (que tem os títulos de 1981 e 1996), Internacional (campeão em 1975, 1976 e 1979) e Juventude. Os paranaenses, com Atlético (campeão de 2001), Coritiba (campeão em 1985) e Paraná Clube, também têm o mesmo peso na disputa. Os mineiros têm Atlético (o primeiro campeão, em 1971) e Cruzeiro, que tenta este ano conquistar seu primeiro título.
Os baianos terão Bahia (campeão em 1988) e Vitória (vice em 1993), clubes que sempre lotam os estádios e lutam pelo título. Santa Catarina agora tem dois representantes na Série A: Figueirense (que subiu em 2001) e Criciúma (campeão da Série B em 2002). Goiás, Fortaleza (vice da Série B do ano passado), e Paysandu completam a lista dos 24 clubes que integram a elite nacional.
Agora é ver a bola começar a rolar e torcer para que tudo dê certo, dentro e fora de campo, com novos talentos do futebol nacional surgindo e fazendo do Brasil o maior celeiro de craques do mundo.

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