Mais do que em anos anteriores, o fim desta temporada será marcado por despedidas. Em Suzuka, a Fórmula 1 verá pela última vez três de seus grandes nomes dos últimos tempos: Mika Hakkinen, Jean Alesi e a equipe Benetton.
Mais veterano piloto da categoria, Alesi disputará no Japão sua 201ª corrida. Quando estreou, em julho de 1989, dividiu o circuito de Paul Ricard, na França, com pilotos como Nigel Mansell, Stefan Johansson, Thierry Boutsen, Nelson Piquet e Ayrton Senna.
A F-1 vivia ainda um resquício de romantismo, com equipes aventureiras como Rial, Zakspeed, AGS, Osella e Coloni.
E foi com um Tyrrell, que fechou em 1998, que Alesi ganhou fama de arrojado. No GP dos EUA de 1990, travou uma emocionante batalha com Ayrton Senna, então na McLaren. Alesi perdeu, mas garantiu vaga na Ferrari em 1991.
No time italiano, conseguiu sua única vitória, em 1995, no GP do Canadá. Depois, passou por Benetton, Sauber e Prost até chegar à equipe Jordan.
Hakkinen estreou dois anos depois de Alesi, pela Lotus, também extinta. Disputou 161 provas, venceu 18 e foi bicampeão mundial, em dez anos de F-1. Em 2002, cuidará da carreira de Kimi Raikkonen, seu substituto na McLaren.
A Benetton também sairá de cena após Suzuka. O time, que viveu seus melhores momentos em 1994 e 1995, com o bicampeonato de Michael Schumacher, foi comprado pela Renault e adotará o nome da montadora em janeiro.
O GP do Japão começa às 3h30 de amanhã, com transmissão ao vivo da Rede Globo.

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