Agência Estado
De São Paulo
A temporada 1999/2000 da NBA começa hoje com um desafio: encontrar um ídolo para a liga, depois da saída de Michael Jordan em 1997/1998. Os trabalhos das equipes foram prejudicados por uma greve que resultou em uma temporada 1998/1999 reduzida. Alguns jogadores se destacaram, como Tim Duncan, do San Antonio Spurs, e Latrell Sprewell, do New York Knicks, mas nenhum conseguiu mostrar o carisma do lendário jogador do Chicago Bulls.
Para este ano, a volta do maestro daquela equipe seis vezes campeã, Phil Jackson, renova a esperança do surgimento de um novo susperstar no basquete milionário da NBA. ‘‘Não sou um salvador, e serão eles os encarregados de
salvarem-se a si mesmos’’, disse Jackson sobre sua nova equipe, que deverá seguir suas regras. Jackson estréia como treinador do Los Angeles Lakers, que terá Shaquille O’Neil, Kobe Briant e Glen Rice. A estréia não poderia ser mais complicada, contra um velho conhecido, o Utah Jazz, de Karl Malone.
O San Antonio Spurs, campeão da última temporada, manteve a mesma base vitoriosa, com as ‘‘torres gêmeas’’ Tim Duncan e David Robinson. Nos Knicks, vice-campeões, a promessa é também o problema do time, Latrell Sprewell. Destaque nos playoffs, a equipe de Nova York renovou seu contrato por cinco anos e US$ 61,9 milhões. A quantia não foi suficiente para evitar sua indisciplina: enquanto o time treinava na Carolina do Sul, o atleta atravessava o país de carro. O resultado: suspensão e multa.
Uma incógnita é a estréia de Scottie Pipen no Portland Trail Blazers. Ano passado, ele saiu do Chicago para participar da decepcionante temporada do Houston Rockets. Agora espera a mostrar o brilho dos tempos em que fazia dupla com Jordan.

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