Agência Estado
Continuava repercutindo ontem no ambiente da Fórmula 1 a entrevista concedida por Eddie Irvine, da Ferrari, à revista italiana Autosprint. O irlandês afirmou que em certos aspectos é bem superior a Hakkinen. O piloto da McLaren evitou polêmicas. ‘‘Acho estranho ele falar de minhas habilidades e de meu caráter porque ele não os conhece.’’ Irvine autointitulou-se ‘‘muito superior’’ a David Coulthard, companheiro de Hakkinen, e admitiu estar conversando com Ron Dennis, sócio da McLaren, para substituí-lo, apesar de reconhecer que o dirigente gosta de pilotos que lhe ‘‘limpem os sapatos’’.
Todas as declarações foram confirmadas ontem por Irvine. Até mesmo as duras críticas a Jean Alesi, da Sauber, a quem se comenta poderia correr no seu lugar na Ferrari. ‘‘Ele seria o último piloto que recomendaria à equipe.’’ Segundo o irlandês, a contratação de Alesi criaria um imenso vazio entre Schumacher, ‘‘um piloto com pontos fracos também’’, e o seu novo parceiro. Para Irvine, o melhor piloto para a Ferrari é ‘‘ele mesmo’’. E explica: ‘‘Pouquíssimos profissionais podem suportar a pressão da Ferrari e de Schumacher’’.
Para vários pilotos da Fórmula 1, o Mundial, de fato, começa hoje, com os primeiros treinos livres do GP do Canadá, sexta etapa do campeonato. O campeão do mundo, por exemplo, o finlandês Mika Hakkinen, da McLaren, é um deles. ‘‘Os problemas de falta de resistência do nosso carro estão praticamente resolvidos’’, disse ele ontem em Montreal. Já o italiano Alessandro Zanardi, da Williams, bicampeão da Fórmula Indy, lembrou que costuma ter sorte por esses lados do mundo. ‘‘A temporada ainda não começou para mim; espero que seja aqui.’’ Os brasileiros Pedro Paulo Diniz e Ricardo Zonta são outros desses pilotos.
Apesar de confiar mais agora no modelo MP4/14 da McLaren, Hakkinen disse que a corrida de Montreal, domingo, será mais difícil para a sua equipe que a de Barcelona, dia 30, quando venceu. Sem querer, acabou repassando para a Ferrari o favoritismo da prova. ‘‘Este circuito lembra o de Ímola, com suas freadas fortes, curvas lentas e longos trechos de aceleração plena’’, comentou. Michael Schumacher ganhou o GP de San Marino, disputado em Ímola, dia 2 de maio. O finlandês está em segundo lugar na classificação, com 24 pontos, contra 30 de Schumacher, o líder. Ano passado, no mesmo GP do Canadá, sua vantagem para Schumacher foi a maior registrada no campeonato - 22 pontos.
Transação - A Ford anunciou hoje a compra da equipe Stewart de Fórmula 1, pela qual corre o brasileiro Rubens Barrichello.

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