São Paulo - Com um futebol de raça, a seleção da Croácia conseguiu afastar a fase conturbada com um vitória de virada por 2 a 1 sobre a Itália. As mudanças feitas pelo técnico Mirko Jozic surtiram efeitos com as entradas de reservas no lugar das estrelas Prosinecki e Suker.
Os jogadores da Croácia começaram a partida demonstrando muita força, garra e técnica e atuando de um maneira muito mais ofensiva que na derrota para o México, na estréia do Mundial. O poder de criação da Croácia era maior e só no primeiro tempo o time chutou sete vezes ao gol contra duas dos italianos.
Em um lance isolado no início do segundo tempo, o atacante Vieri chegou a fazer o gol da Itália, mas o árbitro inglês Graham Poll acabou prejudicando os italianos e marcou impedimento que não existiu. A estrela de Vieri voltou a brilhar e mais uma vez o atacante ajudou a Itália. Vieri aproveitou o cruzamento de Doni e marcou, aos 10 minutos, o seu terceiro gol na Copa.
Depois da vantagem, a Itália resolveu administrar o resultado, se fechou na defesa, tentando aguentar a pressão do croatas e explorar os contra-ataques, mas acabou dando mais espaço ao adversário que conseguiu a virada. Olic aproveitou o cruzamento de Jarni para empatar a partida aos 28. Três minutos depois, Rapaic, meio desequilibrado, arriscou um chute de virada e encobriu o goleiro Buffon.
África do sul – Apesar de apresentar um fraco futebol, a África do Sul deu um passe importante para se classificar às oitavas-de-final da Copa do Mundo. Ao fazer 1 a 0, eliminou a Eslovênia e agora torce para o Paraguai tropeçar diante do ex-integrante da Iugoslávia para não precisar do resultado diante da Espanha, na última rodada. Estreante em Mundial em 98, o time sul-africano também conquistou hoje sua primeira vitória.
O gol saiu no primeiro tempo, aos 4 minutos, e aconteceu por acaso: o atacante Nomvethe recebeu cruzamento e tentou marcar de cabeça, mas errou a jogada. A bola, no entanto, bateu na sua coxa e entrou no gol.
O restante da partida apresentou um baixíssimo nível técnico, capaz de deixar sonolento até o mais entusiasmado dos torcedores. Houve mais de 100 passes errados, o pior resultado da Copa.

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