Cerca de 600 conjuntos (cavalos e cavaleiros) participaram no fim de semana da primeira etapa do Campeonato da Associação Paranaense do Cavalo Quarto de Milha (APQM), no Parque Ney Braga, em Londrina. Competidores amadores e profissionais com idades entre 4 e acima de 50 anos participaram de provas nas modalidades três tambores e balizas.
Roberto Ulhoa, organizador do campeonato, explicou que, apesar de ser um evento da APQM, a competição era aberta a cavalos de todas as raças. "Hoje, (a competição) é mais do que apenas um lazer. Nós criamos várias categorias, o que mudou as características do campeonato", explicou.
O campeonato existe há 31 anos. Ulhoa relatou que é difícil para os competidores viverem exclusivamente do esporte, mas o interesse acaba gerando outras possibilidades. "Quem começa cedo, lá pelos 4 anos, geralmente segue (participando de competições) e vai até a categoria máster. A competição é algo paralelo, embora as premiações sejam ótimas. Muitos se profissionalizam como treinadores, ou buscam a formação veterinária", apontou o organizador.
Gustavo Oliveira Antônio, de 11 anos, de Ivaiporã, foi campeão na categoria júnior na modalidade três tambores. Monta desde pequeno, mas começou a treinar para competições apenas recentemente. "Essa foi a primeira vez que eu participei de um campeonato", relatou o garoto, que espera seguir carreira no esporte.
A segunda etapa do Campeonato Paranaense será realizada em Maringá em fevereiro de 2014, e a terceira e final será novamente em Londrina, em março. Em maio, os vencedores participam da Copa dos Campeões, também em Londrina, em paralelo ao Congresso da APQM. Segundo Ulhoa, os eventos são concentrados na cidade porque o Ney Braga "tem a maior estrutura para competições do Estado".

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