Atenas - A vida do paranaense Vanderlei Cordeiro de Lima, 36 anos, mudou graças ao esporte. Da lavoura de algodão, onde trabalhava como bóia-fria, para a sua terrinha. ''Comprei uma propriedade em Cruzeiro D'Oeste, em 1997, e hoje tenho umas 130 cabeças de gado. Meu pai se dedicava à terra e eu continuei isso'', diz o atleta, que participa de sua terceira olimpíada (esteve em Atlanta/96 e Sydney/00).
Vanderlei foi descoberto em uma corrida de rua no município de Tapira, próximo a sua cidade natal. Aos 14 anos foi treinar em Maringá e já em 94 foi convidado para participar da Maratona de Reins, na França, como coelho corredor que só está ali para aumentar o ritmo da prova. Para a surpresa de todos, cruzou a linha de chegada em primeiro lugar. ''Comecei a correr maratonas aí. Quando ganhei a prova percebi que tinha o biotipo necessário'', lembra.
Em 96, venceu a maratona de Tóquio e quebrou o recorde sul-americano. Em 99 tornou-se o primeiro brasileiro a vencer a Maratona nos Jogos Pan-Americanos (Winnipeg, Canadá). E em 2003 repetiu o feito em Santo Domingo, República Dominicana. Também foi primeiro colocado na Maratona de Tóquio (96), Hamburgo (2004), São Paulo (2002), e quinto colocado na Maratona de Nova York (94).
Quando questionado sobre o que deve acontecer em Atenas, responde: ''Estou muito focado nesta Olimpíada. A minha expectativa é fazer um bom resultado. Acho que aqui não tem favorito. Podemos ter uma grande surpresa''.
A maratona será disputada no encerramento dos Jogos Olímpicos de Atenas, no dia 29, às 12 horas (horário de Brasília).

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