O vice-líder do Mundial, David Coulthard, da McLaren, e o líder, Michael Schumacher, da Ferrari, largam neste domingo na primeira e segunda posições no GP de Mônaco, sétima etapa da temporada. Se o escocês vencer a prova e o alemão chegar em segundo, ele empata com o piloto da Ferrari na liderança do campeonato. A proximidade dos tempos dos primeiros colocados hoje, na sessão que definiu o grid, sugere que a prova será disputada metro a metro.
Para aumentar ainda mais as possibilidades de estratégia da McLaren e da Ferrari, Mika Hakkinen, o companheiro de Coulthard, está em terceiro no grid, e Rubens Barrichello, o de Schumacher, larga ao seu lado, na quarta posição. ‘‘Tenho consciência de que a pole position nesta pista é mais importante do que em qualquer outro lugar, mas a corrida será longa, desgastante e, no fundo, é o resultado nela que conta’’, disse Coulthard. Mais uma vez ele teve de se explicar que não há nada de diferente no seu trabalho.
O escocês passou pelas duas melhores equipes da F-1, a Williams e a McLaren, nos seus melhores momentos no Mundial, e sempre coadjuvou seus parceiros, como Damon Hill, na Williams, e o próprio Hakkinen, na McLaren. Agora a situação é outra e todos lhe perguntam qual o seu segredo. Hakkinen tem uma explicação: ‘‘Estou em terceiro, atrás de David, porque a performance entre nós é hoje diferente em relação ao passado.’’ Coulthard conseguiu uma marca excepcional para os 3.370 metros da pista, 1min17s430.
Ano passado a pole position de Schumacher foi com o tempo de 1min19s475, o que significa que de um ano para o outro a F-1 tornou-se, em Mônaco, 2 segundos e 45 milésimos mais veloz. ‘‘Num traçado lento como este, os recursos eletrônicos, a exemplo do controle de tração, tornam o carro bem mais rápido’’, disse Coulthard. O trabalho do escocês foi tão bom que Schumacher explicou ironicamente seu erro na última tentativa de tirar a pole do piloto da McLaren. ‘‘Mudaram o guard-rail de lugar.’’ (Veja mais na Folha Esportes)

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