Londres - O nadador brasileiro Daniel Dias ganhou ontem o prêmio Laureus, considerado o Oscar do Esporte, como o Melhor Atleta Paraolímpico de 2008. A eleição foi fruto de sua incrível performance na Paraolimpíada de Pequim, quando conquistou nove medalhas, sendo quatro de ouro, quatro de prata e uma de bronze.
Por conta da crise econômica mundial, a Fundação Laureus decidiu não realizar neste ano a tradicional cerimônia de gala em que revelava os escolhidos. Preferiu fazer encontros individuais com os premiados. Assim, Daniel Dias foi anunciado vencedor num evento simples, ontem, em Londres, na Inglaterra.
Aos 20 anos, Daniel Dias se tornou o quarto brasileiro a ganhar o prêmio Laureus, repetindo os feitos de Pelé (2000), Bob Burnquist (2002) e Ronaldo (2003) - além disso, a seleção masculina de futebol do Brasil foi eleita a Melhor Equipe depois de conquistar o pentacampeonato na Copa do Mundo de 2002.
''Fico muito grato aos membros da academia pelo prêmio. É uma grande honra. O Laureus é a maior recompensa que um atleta paraolímpico pode ter por seu trabalho, e sou muito grato por recebê-lo. Esse prêmio vai me ajudar a encorajar novos nadadores paraolímpicos no Brasil'', disse Daniel Dias, durante a cerimônia em Londres.
O paulista Daniel Dias nasceu com má formação congênita dos membros superiores e da perna direita. E, mesmo começando a nadar só aos 16 anos - precisou de apenas dois meses para aprender os quatro estilos -, ele logo se tornou um dos maiores nadadores paraolímpicos do mundo, o que ficou comprovado nos Jogos de Pequim.

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