Apesar de viver dias de ostracismo no alto rendimento, o vôlei de Londrina segue revelando grandes atletas que fizeram a base por aqui. Um deles é Paulo Renan, levantador titular do Benfica de Portugal. Aos 25 anos, ele parte para sua terceira temporada no vôlei português.
Renan é curitibano, mas mudou-se ainda criança para Londrina com a família. A paixão pelo vôlei nasceu nas quadras do Colégio Marista e não acabou mais. Aos 15 anos, partiu para Santa Catarina para jogar em Brusque. De lá, seguiu para Blumenau dois anos depois.
Depois de quatro anos no vôlei catarinense, Renan foi para São Paulo, para tentar alavancar a carreira. Disputou uma temporada pelo time juvenil de São Caetano, até que chamou a atenção do extinto Banespa, principal revelador de talentos do vôlei brasileiro.
''Cheguei ao time adulto, mas não tinha tantas oportunidades, pois ficava no banco. Precisava jogar e então surgiu essa chance no Benfica'', contou.
O técnico do Banespa na época, Rubinho, também é auxiliar de Bernardinho na seleção brasileira. Em 2008, durante treinamentos do time nacional em Saquarema-RJ, o treinador do Benfica, José Jardim, veio ao Brasil para estagiar com Bernardinho e relatou a Rubinho que precisava de um levantador. O técnico do Banespa, vendo que Renan queria e precisava atuar, o indicou.
''Assim como no futebol, no vôlei, o jogador também precisa aproveitar essas oportunidades de atuar fora do país. Era a oportunidade para jogar, sem contar que sou muito valorizado tanto como pessoa como profissionalmente, fato que é difícil no Brasil com quem não está na seleção'', apontou o paranaense que já foi convocado para as seleções brasileiras infanto e juvenil.
No próximo dia 31, ele embarca para Portugal para dar início à preparação para sua terceira temporada no Benfica. Em 2008/2009, conseguiu a terceira colocação tanto na Liga como na Taça Portuguesa. No ano seguinte, foi vice-campeão das duas e, em 2010/2011, espera levantar seu primeiro caneco por lá. ''Ficamos em terceiro, depois em segundo. Agora é a vez do primeiro lugar'', brincou.
O vôlei em Portugal ainda está longe de ser considerado forte, mas vem crescendo. A seleção lusitana é a atual campeã da Liga Europeia, competição que reúne os países europeus que não se classificaram para a Liga Mundial. No Benfica, um dos mais tradicionais clubes do Velho Continente, alguns dos jogadores locais dividem-se entre os treinamentos e um outro emprego para complementar a renda. Não é o caso de Renan e dos outros quatro brasileiros que jogam com ele.
Aos 25 anos, o levantador mantém vivo o sonho de vestir a camisa da seleção. Só que para isso, tem consciência de que precisa disputar um campeonato mais forte. ''Se falar que não quero ir para a seleção, é mentira. Mas para isso, tenho que voltar para o Brasil ou me trasferir para um centro mais forte. Ainda sou novo. Se o Marlon foi convocado com 30 anos, eu tenho 25 ainda'', comentou.

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