O Brasil já é o campeão da Fórmula Indy Lights e Tony Kanaan precisa de um quarto lugar na corrida final, em Fontana, dia 28, para ficar com o título. Há três corridas, o campeonato parecia decidido para Hélio Castro Neves, mas Kanaan descontou uma diferença de 29 pontos e entra na decisão com 11 pontos de vantagem (152 a 141). Ontem, em Laguna Seca, Kanaan largou na pole, mas apenas vigiou Helinho, chegando em segundo, uma posição à frente do parceiro de time.
A vitória foi do mineiro Cristiano da Matta, que fez um pódio totalmente brasileiro. Da Matta ganhou de ponta a ponta, pela segunda vez seguida e terceira na temporada, somou 129 pontos e vai disputar o vice-campeonato com Helinho. Não fosse uma pane de combustível na penúltima volta em Toronto, quando era segundo, e Cristiano poderia estar na briga para ser campeão logo no ano de estréia.
Da Matta já é apontado como o provável campeão de 98. Tem o passe cobiçado por várias equipes. A PacWest e a equipe do sueco Stefan Johansson fizeram-lhe propostas para disputar o próximo campeonato como piloto assalariado, sem precisar levar patrocínio, mas Da Matta está em negociação avançada com a Tasman, equipe de melhor estrutura da Indy Lights. Ele deve substituir Kanaan, que pode fazer dupla com André Ribeiro na Indy.
Kanaan deu um abraço em Helinho no pódio. ‘‘Vamos ver o que o meu amigo vai me aprontar’’, comentou. Hélio espera tirar vantagem do fato de a decisão ser num oval. ‘‘Os pilotos americanos e canadenses também vão disputar a vitória e podem me favorecer tirando pontos do Tony.’’ Helinho, porém, se confessou desapontado. ‘‘Paguei pelos erros do passado’’, lamentou. ‘‘Mas em oval, tudo pode acontecer.’’ Luiz Garcia Jr. chegou em 10º e Airton Daré, em 11º. Sérgio Paese foi 13º e Oswaldo Negri Jr. abandonou na segunda volta.

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