Os atletas brasileiros da canoagem velocidade já iniciaram a contagem regressiva para os Jogos Olímpicos de Atenas. Começam hoje no Parque Iguaçu, em Curitiba, as provas eliminatórias do Pré-Olímpico de canoagem. A competição será a última chance de classificação para Atenas.
Serão quatro dias de provas válidas pelo Pré-Olímpico e pelo Pan-Americano de Canoagem Velocidade. Estão em Curitiba canoístas do Brasil, México, Uruguai, Chile, Guatemala, Paraguai, Estados Unidos, Venezuela, Argentina, Bolívia, Canadá, Cuba, Porto Rico, Colômbia, Republica Dominicana, Equador e El Salvador. Apenas Estados Unidos, Canadá, Argentina e Cuba já classificaram canoístas para Atenas nos mundiais ocorridos ano passado.
O Brasil tem 16 atletas inscritos em 12 categorias. Cada país poderá competir com apenas um barco, sendo que somente o campeão de cada categoria garante vaga nas Olimpíadas.
Hoje acontecem as provas de caiaque (K) e canoa (C) 1000 metros e 500 metros masculinos. Todas as provas serão classificatórias para as semifinais que acontecem amanhã. As provas femininas com participação do Brasil acontecem a partir de sábado.
O primeiro atleta brasileiro a entrar na água é Sebastian Cuattrin, o mais experiente da seleção, com participação em três Olimpíadas (Barcelona, Atlanta e Sydney). A melhor colocação de Cuattrin em Olimpíada foi em Atlanta, quando ficou com o oitavo lugar. ''Será difícil, mas vamos buscar as vagas para o Brasil. Assim como conseguimos em outros pré-olímpicos podemos conseguir agora'', diz o argentino naturalizado brasileiro que competirá no K-1 500m e 1000m e no K-2 1000m com o polonês naturalizado brasileiro Sebastian Szubski.
Hoje também acontecerão as provas de C-1 1000m e 500m, com o baiano Antônio Borges e K-2 500m, com a dupla formada pelo paulista Guto Campos e pelo paranaense Fábio Demarchi, medalhistas de ouro no Pan-americano de Santo Domingo.

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