São Paulo – O Paraguai obteve uma virada histórica sobre a Eslovênia (3 a 1) e garantiu a presença nas oitavas-de-final na ‘‘bacia das almas’’. Os sul-americanos contaram com a vitória da Espanha sobre a África do Sul (3 a 2) e ficaram à frente dos africanos em segundo lugar no Grupo B pelo critério do número de gols marcados (6 contra 5), pois em pontos (4) e saldo de gols (0) terminaram iguais. Na próxima fase, os platinos enfrentarão a Alemanha, campeã do Grupo E.
Precisando vencer de qualquer maneira, o time paraguaio ficou em desvantagem numérica logo aos 22 do primeiro tempo, após a expulsão de Paredes. Para piorar as coisas, a Eslovênia abriu o marcador nos acréscimos da etapa inicial. Depois de um belo drible em Gamarra, Acimovic contou com a ajuda do goleiro Chilavert, que deixou a bola passar por baixo de suas pernas.
No segundo tempo, a estrela do veterano treinador italiano Cesare Maldini brilhou. Bastante criticado pela imprensa paraguaia, o ex-zagueiro e ex-técnico da Itália colocou em campo os jogadores que decidiram a partida: Jorge Campos e Cuevas.
Campos, atacante da Universidad Católica (Chile), fez o segundo gol do Paraguai aos 28. Sete minutos antes, porém, o herói da partida, Cuevas, já havia empatado a partida. Aos 39, o atacante do River Plate (Argentina) fez a mais bela jogada do jogo, ao se livrar de dois marcadores e chutar sem chances para o goleiro Dabanovic.
Também com dez jogadores, pois havia perdido por expulsão Nastja Ceh, aos 36, a Eslovênia não teve mais força para reagir e, de possível promessa do Mundial, tornou-se uma das mais fracas equipes da competição, com três derrotas em sua estréia em Copa.
Espanha – Como havia planejado, a Espanha evitou o confronto com a Alemanha e vai enfrentar a Irlanda nas oitavas-de-final. Com um time misto, a seleção espanhola bateu por 3 a 2 a África do Sul em Daejeon, na Coréia do Sul, e encerrou a primeira fase na primeira colocação do Grupo B, com três vitórias em três jogos.
Com a derrota e a vitória de 3 a 1 do Paraguai sobre a Eslovênia, os sul-africanos foram eliminados da competição. Rául (2) e Mendieta assinalaram para a ‘‘Fúria’. McCarthy e Radebe descontaram.

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