Belo Horizonte - O religioso Cuca carrega sempre uma pequena medalha católica, à qual recorre nos momentos mais críticos. Nos minutos finais do desastre diante do Once Caldas, da Colômbia, na última quarta-feira, Cuca mesclava gestos nervosos no comando dos atletas com outros de fé. À medida que a desclassificação na Copa Libertadores da América se tornava iminente, mais ele beijava a medalhinha na beira do campo da Arena do Jacaré, em Sete Lagos (MG).
Já quase no fim do jogo, contudo, o treinador deixou o juízo e o ''fair play'' de lado e deixou o cotovelo no rosto do atacante colombiano Renteria. Por causa do gesto impensado, Cuca foi expulso e precisará rezar agora é para não sofrer uma severa punição por parte da Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol).
Preocupada com os desdobramentos do episódio, a diretoria do Cruzeiro procura ser cautelosa e tenta preservar o técnico. Aos dirigentes, Cuca repetiu o que disse após o jogo: que, no lance em que agiu como gandula, atingiu Renteria ''no reflexo de se proteger'' e em nenhum momento quis agredir o colombiano. ''A bola vem na minha direção, eu me agacho e seguro a bola. Faço um movimento com a bola. Ele se choca comigo e, lógico, malandro, quer ganhar tempo. Faltando um minuto, consegue o objetivo dele'', argumentou o treinador.

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