A prioridade da Croácia é a conquista de uma vitória sobre o Japão, hoje, às 9h30, em Nantes, para garantir presença nas oitavas-de-final da Copa do Mundo da França sem depender do terceiro jogo da primeira fase, que será contra a Argentina. O objetivo seguinte da equipe dirigida por Miroslav Blazevic será marcar o maior número possível de gols para obter um bom saldo.
Se as previsões se confirmarem e a Croácia vencer o Japão hoje e a Argentina derrotar a Jamaica amanhã, croatas e argentinos decidirão a primeira colocação do Grupo H na última rodada da primeira fase. Sendo assim, a equipe que chegar para este confronto com melhor saldo de gols precisará apenas do empate para ser primeiro no grupo.
Blazevic só definirá a escalação do meio-campo Zvonimir Boban momentos antes da partida. Ele sofreu uma contusão na perna esquerda no treino de terça-feira. O jogador mostrou sua disposição de ‘‘arriscar ao máximo’’ para poder jogar, mas serão os médicos que determinarão ou não sua presença. Boban poderia ser substituído por Silvio Maric, habituado a jogar ao lado de Robert Prosinecki no meio-de-campo. Eles atuam juntos no Croacia de Zagreb. A ausência de Boban faria com que a faixa de capitão passasse a Davor Suker.
A qualidade do goleiro Yoshikatsu Kawaguchi e a capacidade de criação de Hidetoshi Nakata podem também frustrar as intenções da Croácia, caso a equipe européia não domine a partida no primeiro tempo. O técnico do Japão, Takeshi Okada, não tem problema com atletas machucados. Por isso, ele poderá repetir a equipe do jogo com a Argentina.
Nas arquibancadas, a batalha será desigual. Cerca de 6.000 torcedores japoneses já compraram ingressos para a partida e outros 10.000 estão em Nantes tentando garantir um lugar no estádio.

FICHA TÉCNICA

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