A vitória no Grande Prêmio de Monterrey, domingo, na abertura da temporada da Fórmula Indy, foi um passo importante para o mineiro Cristiano da Matta buscar o título da temporada. Com o tempo, essa afirmação pode até se mostrar precipitada, mas o piloto parece ter confirmado algo que vinha sendo especulado na pré-temporada: ele é um dos favoritos.
Claro que os 21 pontos conquistados no México (20 pela vitória e um pelo maior número de voltas lideradas) significam pouco se considerarmos que o campeonato tem 21 corridas. Mas vencendo na primeira prova que disputava pela Newman-Haas, Cristiano deve ganhar a tranquilidade necessária para vencer mais vezes.
Aos 27 anos, este mineiro de Belo Horizonte está em seu terceiro ano na categoria. Em 1999 e 2000, com a pequena equipe PPI, foi, respectivamente, 18º e décimo no campeonato da Indy. Agora, enfim, chegou a uma equipe grande. E já mostrou que não precisará de tempo para adaptação, uma velha desculpa.
‘‘Essa vitória é resultado de um trabalho duro na pré-temporada, de muitos testes. A equipe foi muito metódica nos detalhes. Quando eu queria andar rápido, eles se preocupavam com outras coisas. Agora vejo que estavam certos’’, disse o piloto após a conquista de domingo: ‘‘Isso deixa tudo mais fácil no começo.’’
Nessas quatro semanas de folga até a corrida de Long Beach – já que a prova do Rio, prevista para 25 de março, foi cancelada –, Cristiano teria tempo de sobra para comprar a bicicleta de Tony. Mas vai voltar para Belo Horizonte e passar algum tempo com a família. ‘‘É estranho ter tanto tempo livre depois do início do campeonato, acho que nunca tive.