O piloto brasileiro Cristiano da Matta, de 23 anos, venceu ontem sua primeira corrida na Fórmula Indy Lights, na preliminar do GP de Nazareth de Indy. Foi apenas a sua segunda corrida em oval, mas o piloto ganhou com categoria, depois de largar em terceiro e partir para um ataque fulminante aos americanos David de Silva e Chris Simmons, nas 20 voltas finais.
Com o resultado, Cristiano assume a vice-liderança do campeonato, com 36 pontos, oito a menos do que o líder Simmons. Da Matta não se disse surpreso em ganhar tão cedo num oval, repetindo o feito de Émerson Fittipaldi e André Ribeiro - os únicos pilotos brasileiros a vencer neste tipo de pista. ‘‘Em oval não é preciso se adaptar, é preciso ter carro bom’’, afirmou. ‘‘A pilotagem é até mais fácil que nos mistos, o segredo é aprender o acerto do carro, que é totalmente diferente.’’
Nos treinos, Cristiano foi para a beira da pista observar como os melhores pilotos da Indy contornavam as curvas. Ficou impressionado com Paul Tracy. ‘‘Ele faz a curva dois mais aberto que todos, lá na sujeira, raspando o muro!’’ Na hora da corrida, Da Matta arrumou também uma trajetória própria, na curva três, que deixou boquiabertos os americanos. Fez sempre a tomada por dentro com um pneu na grama. Foi um ‘‘jeitinho’’ de fazer a traseira derrapar e compensar a tendência do carro em sair de frente.
O Brasil teve mais três pilotos marcando pontos. Hélio Castro Neves foi quarto, Tony Kanaan, quinto, e Airton Daré, oitavo. Helinho é terceiro no campeonato, com 35 pontos, e Kanaan, quinto, com 28.

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