Sebring, EUA - Cristiano da Matta guiou pela primeira vez o novo carro da Newman-Haas nesta semana. Ele fez dois dias de testes com o Lola-Toyota em Sebring, na Flórida, e os resultados foram ótimos, principalmente porque o brasileiro não pilotava desde que venceu o GP de Fontana, em novembro do ano passado. Com um bom ritmo, Cristiano da Matta acabou sendo o mais rápido da semana, com uma volta em 50s66.
O brasileiro recebeu elogios do novo engenheiro, o francês Guillaume Rocquelin, que veio da PacWest. ‘‘Gostei muito do Cristiano, conseguimos nos comunicar e estou contente com os resultados obtidos logo no primeiro trabalho que fizemos juntos. Ainda temos muita coisa para melhorar, mas com certeza começamos muito bem’’, disse Rocquelin. A Newman-Haas, que não vence um campeonato desde 93 – quando Nigel Mansell foi campeão, é favorita ao título deste ano.
Christian Fittipaldi andou com o carro na segunda-feira e nos dois dias seguintes o trabalho ficou a cargo de Cristiano da Matta. A Newman-Haas já encerrou sua participação nos testes e volta a treinar somente nos dia 30, no circuito misto de Homestead. ‘‘Eu vou andar na quarta (30) e na quinta-feira (31). Depois, entrego o carro para o Christian’’, disse Cristiano, que venceu três corridas e terminou o campeonato em quinto no ano passado.
Quem também ficou satisfeito com os testes em Sebring foi Jimmy Vasser, que disputará esta temporada pela Rahal. Ele ficou com a segunda melhor marca da semana, 50s95, e gostou do equilíbrio do seu Lola-Ford. O brasileiro Bruno Junqueira fez seu primeiro teste neste ano com a Chip Ganassi e conseguiu o oitavo tempo, pouco mais de meio segundo acima da melhor volta de seu novo companheiro de equipe, Kenny Brack, que foi o quarto. A temporada 2002 da Fórmula Indy começa no dia 10 de março com o GP do México, em Monterrey.

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