A ansiedade e a curiosidade pelas surpresas que estão por vir tomam conta das 380 equipes que vivem hoje a expectativa pela largada da 20ª edição do Rali Paris-Dakar, que terá início amanhã. O clima de agitação toma conta dos pilotos, organizadores, mecânicos, médicos, imprensa, enfim todos os membros da caravana de 1.500 pessoas, 450 veículos, 17 aviões e 12 helicópteros que estará cruzando parte da Europa e África nos próximos 18 dias.
Este retorno às raízes dos primeiros percursos mostra que as idéias de Thierry Sabine, criador do Dakar, continuam vivas e trazendo força à prova. ‘‘Cada vez mais’’, era o lema. Há 20 anos, o percurso era simples, Paris-Alger-Dakar, uma rota entre a França e o Senegal, cruzando a Argélia, o Niger e o Mali. Muitas mudanças foram introduzidas desde então. Durante a oitava edição da prova, em 86, o criador Thierry Sabine morreu em um acidente de helicóptero, com mais cinco pessoas. Seu pai, Gilbert Sabine, um dentista, assumiu o rali, mantendo os mesmos objetivos de seu filho rumo a novos horizontes.
As novidades nunca cessaram. A prova voltou a Dakar, passando pelo Marrocos. Em 94, fez-se um gigantesco Paris-Dakar-Paris. A largada mudou para Granada e chegou à edição passada com um Dakar-Agades-Dakar. Muitas histórias são lembradas nos 19 anos. Nenhuma delas tão conhecida com os seis dias em que Mark Tatcher, filho da então primeira-ministra inglesa Margareth Tatcher, ficou perdido na imensidão do deserto africano.
O Brasil escreveu seu nome com as sete presenças da equipe BR Lubrax no pódio, especialmente com as vitórias na categoria Maratona/Motos de André Azevedo e Klever Kolberg, respectivamente em 91 e 93, e com o recente campeonato de Jean Azevedo na categoria Produção/Motos, em janeiro de 97.
Para este 20º Rali Paris-Dakar, Jean Azevedo, pilotando uma motocicleta KTM 620 e Klever Kolberg, ao volante do Mtsubishi Pajero, tendo como navegador o francês Paschoal Larroquet, terão a companhia de outra equipe brasileira, a Brasil Off Road, estreando com Maurício Fernandes nas motos e Arilo Alencar Júnior e Jorge Ferraz (navegador) nos carros.

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