O GP da Áustria começou ontem, na Áustria, no circuito de A1-Ring, como a prova de Silverstone, na Inglaterra. O escocês David Coulthard, sob enorme pressão da McLaren, fez o melhor tempo no primeiro dia de treinos livres: 1min13s703. O seu companheiro e líder do Mundial, Mika Hakkinen, ficou em terceiro, 1min13s746, enquanto Michael Schumacher, vencedor das três últimas etapas do campeonato foi o sétimo com sua Ferrari, 1min14s411.
A surpresa do treinamento foi a quinta colocação de Rubens Barrichello, da Stewart, com 1min14s302. A Rede Globo mostra hoje a definição do grid ao vivo, a partir das 8 horas (de Brasília).
A imprensa inglesa publicou nos últimos dias que Ron Dennis, um dos donos da McLaren, deu um ultimato para Coulthard depois de ele abandonar o GP da Inglaterra. Ele deve necessariamente tirar pontos de Michael Schumacher no campeonato, que depois das três últimas corridas ficou a apenas dois pontos de Hakkinen (56 a 54). ‘‘Introduzimos modificações no nosso carro que o melhoraram ainda mais’’, disse Coulthard.
Como ele está 26 pontos atrás de Hakkinen, sua única missão é trabalhar para o companheiro ser campeão, a exemplo do que sempre fez Eddie Irvine na Ferrari. ‘‘É bom não esquecer, porém, que ainda tenho chances de ser campeão’’, lembrou ele. Hakkinen afirmou não ter exigido tudo do equipamento para justificar o terceiro lugar, a apenas 43 centésimos de Coulthard.
Como tem acontecido, segundo o próprio Schumacher, a Ferrari adota uma estratégia definida para cada GP. ‘‘Trabalhamos para a corrida do domingo na sexta-feira, enquanto no sábado pela manhã visamos acertar o carro para o grid.’’ Seu tempo, apenas 708 milésimos pior que o de Coulthard, foi qualificado por ele como muito bom. ‘‘Nós não usamos pneus novos tampouco estávamos no mínimo de combustível.’’
Não está ocorrendo este ano em Zeltweg, ao menos nos treinos livres, a supremacia significativa da Bridgestone sobre a Goodyear. Ontem, Giancarlo Fisichella, da Benetton, registrou o segundo tempo, com 1min13s704, mas Johnny Herbert, da Sauber, obteve a quarta marca e a primeira da Goodyear, com 1min14s103. Pedro Paulo Diniz, da Arrows, foi o 20º, e Ricardo Rosset, da Tyrrel, o 22º.

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