Spa-Francorchamps, 27 (AE) - Já era esperado: a dupla da McLaren estabeleceu os dois melhores tempos no treino livre de hoje, em Spa. A surpresa ficou por conta de David Coulthard, mais veloz que Mika Hakkinen. O escocês surpreendeu ainda ao declarar não ter recebido nenhuma ordem da McLaren para facilitar o trabalho de Hakkinen, que luta com Eddie Irvine, da Ferrari, pelo título. Coulthard disse, hoje, que como seu companheiro está atrás de Irvine na classificação e ainda restam cinco etapas para o encerramento do campeonato, Ron Dennis, diretor da equipe, não lhe orientou para colaborar com Hakkinen.
"Meu objetivo é vencer aqui na Bélgica e disputar o Mundial com Hakkinen e Irvine", afirmou. "Só terei de ajudar Hakkinen quando ele assumir a liderança da temporada", explicou. O atual campeão do mundo comentou que ficou atrás de Coulthard por causa do tráfego na pista. "Coloquei pneus novos, vinha numa volta muito boa, mas encontrei carros lentos pela frente." Seu tempo foi 44 milésimos de segundo pior que o de Coulthard. Hakkinen confirmou o que dissera quando soube que Michael Schumacher não competiria na Bélgica: "Ele costuma se dar muito bem aqui, não há dúvida de que sua ausência facilita as nossa tarefa."
Coulthard lembrou ainda que além de Schumacher não correr, as características do circuito permitem ao modelo MP4/14 da McLaren mostrar melhor suas qualidades. "Se na Hungria, onde esperávamos maior resistência da Ferrari, nós vencemos com folga
aqui a nossa vantagem técnica deverá ser maior." Eddie Irvine obteve apenas o nono tempo. E foi sincero, como sempre, ao analisar o resultado. "O carro saía de frente, de traseira e ainda bloqueava as rodas em algumas freadas."
Mesmo usando pneus novos no fim do treino, não passou de 1min55s242, diante de 1min53s577 de Coulthard. A diferença entre ambos foi de um segundo e 665 milésimos. Depois da desastrosa atuação na Hungria, Mika Salo estava mais confiante ao registrar o oitavo tempo, 1min55s032. "O testes que fiz semana passada em Mugello aumentaram a minha confiança na pilotagem da F399, especialmente nas curvas de alta velocidade." Ao contrário de Irvine, que não gosta do traçado de Spa, Salo o considera seu favorito.
Giancarlo Fisichella, da Benetton, ficou em terceiro, Heinz-Harald Frentzen, Jordan, em quarto, Damon Hill, Jordan, em quinto e Ralf Schumacher, Williams, em sexto. Apesar do céu encoberto, não choveu sobre o circuito de Spa-Francorchamps. A escolha dos pneus, macios ou médios, dividiu muito os pilotos.
Os brasileiros não foram bem: Rubens Barrichello, da Stewart, obteve o 11º tempo, enquanto Pedro Paulo Diniz, Sauber, o 17º, e Ricardo Zonta, BAR, sem treinar à tarde, o 22º. Barrichello acredita que havia um problema com o diferencial, tal a forma como seu carro derrapava com as rodas traseiras. Já Diniz está de engenheiro novo e os dois se perderam no acerto do C18 da Sauber.
Zontra treinou só de manhã porque no início da sessão da tarde seu companheiro, Jacques Villeneuve, sofreu um acidente feio no fim da reta, quando a suspensão dianteira esquerda da BAR quebrou a mais de 300 km/h. Ele não se feriu em razão da boa área de escape existente no local. "A equipe ficou preocupada e não me deixou sair dos boxes até esclarecer as causas da quebra da suspensão", falou Zonta.

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