Suzuka, 29 (AE) - As opiniões se dividem dentro da Fórmula 1 sobre quem será o campeão do mundo. Até hoje muitos apostavam na vantagem de quatro pontos de Eddie Irvine (70 a 66) para apostar na Ferrari. Mas depois dos primeiros treinos livres
em que Hakkinen foi quase meio segundo mais rápido que Michael Schumacher, e Eddie Irvine um segundo e seis décimos mais lento, a cotação da McLaren aumentou.
Rubens Barrichello, da Stewart, é um dos reviu seu ponto de vista. "Acho que o Hakkinen tem maiores chances." O campeão do mundo de 1997, Jacques Villeneuve, ainda acredita na vitória final de Irvine. "A vantagem dele na classificação é grande, mas não será nada fácil em razão da McLaren ser muito veloz em Suzuka."
O italiano Alessandro Zanardi, da Williams, utiliza-se do exemplo da Fórmula Indy, onde foi bicampeão, para responder: "A teoria dizia que o Juan Pablo Montoya seria campeão, mas agora as coisas se inverteram e Dario Franchitti é quem tem as maiores possibilidades." Para Zanardi, quando quase todos imaginavam que Hakkinen seria bicampeão, Irvine surge como o favorito. "Aposto na Ferrari", diz.
O diretor esportivo da Mercedes, sócia da McLaren, Norbert Haug, acha que seu piloto merece e deve ficar com o título. "Errar faz parte da F-1, buscamos sempre o limite", fala referindo-se aos equívocos de Hakkinen e da equipe. "O nosso pacote técnico foi ao longo do ano o melhor, jogo minhas fichas em Hakkinen." Para o famoso projetista John Barnard, consultor da Prost, a recuperação da Ferrari em duas semanas lhe pareceu incrível. "Como, de repente, seu carro dominou a McLaren?", questiona. "O jogo está a favor da Ferrari, não vejo como Irvine possa perdê-lo."
Suas palavras demonstram até irritação com a decisão de a FIA restituir os pontos para a Ferrari no GP da Malásia. "Eu sempre afirmei que Hakkinen seria campeão, mas ele e sua equipe estão se esforçando tanto para perder o Mundial que acho que irão conseguir." Esta é a opinião de Jackie Stewart, ex-piloto, três vezes campeão do mundo. "Eddie deve ficar com o título", afirma. A ajuda de Michael Schumacher será decisiva para Irvine, comenta Giancarlo Fisichella, da Benetton. "Com a moral lá em cima depois da vitória na Malásia, contando com um bom carro e Michael na equipe, calculo suas possibilidades em 60%."
Outro que aponta o norte-irlandês da Ferrari como favorito é o proprietário e diretor da Benetton, Rocco Benetton. "Depois de uma crise técnica, a Ferrari readquiriu sua melhor forma e tem ainda Schumacher para ajudá-la; Irvine será campeão." Quem aposta também em Irvine é o piloto da Prost, Jarno Trulli. "Se Ron Dennis (sócio da McLaren) tivesse ordenado Coulthard deixar Hakkinen vencer na Bélgica, Irvine e Hakkinen estariam hoje com o mesmo número de pontos", analisa. "Nesse caso Hakkinen dificilmente perderia o título; mas agora, com Irvine quatro pontos na frente, ele deve ser o campeão."

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