São Paulo - O relógio marcava 30 minutos do segundo tempo quando o técnico Mano Menezes foi à beirada do campo. ''Calma que vai dar, vai dar'', berrou para os jogadores. Na quente São José do Rio Preto, num gramado fofo e irregular do Estádio Teixeirão, o Corinthians, apesar do domínio total do encontro, apenas empatava com o Ituano, por 0 a 0, e via sua chance de chegar às semifinais do Paulista ir por água abaixo. Cinco minutos depois, o atual campeão renasceria na competição, com gol de Jucilei.
Ronaldo ainda fez o seu e, com 2 a 0, a decisão das duas últimas vagas nas semifinais acontece na última rodada, quarta-feira. O Corinthians chegou aos 32 pontos, mas segue fora do G-4. Terá que vencer o Rio Claro na quarta-feira, no Pacaembu, e torcer para que o São Paulo (33 pontos) não vença o Santo André em Piracicaba ou que o Prudente (34) seja derrotado pelo São Caetano em Presidente Prudente.
Ainda correndo risco de rebaixamento, o Ituano dificultou as coisas para o Corinthians. O goleiro Eder se destacou, por grandes defesas. Foram três bombas espalmadas pelo camisa 1. Ronaldo pouco corria e quase não pegava na bola. Mas é o Fenômeno. Quando tudo caminhava para novo tropeço corintiano diante de equipe pequena - perdeu, recentemente, para Grêmio Prudente (2 a 0 fora de casa) e Paulista (1 a 0 em Barueri) -, o camisa 9 saiu da área, atacando de armador. Cruzamento com precisão para Iarley ajeitar, de cabeça, ao volante Jucilei. Também de cabeça, o curinga de Mano Menezes abriu o marcador: alívio aos 35 minutos.
Aos 39, o Ituano mostrou não lutar contra o rebaixamento por acaso. Um chutão para a frente e o zagueiro Rodrigão e o goleiro Eder se atrapalham (um deixou para o outro). Tcheco, atento, chegou primeiro na bola e deu, de presente, para Ronaldo definir o placar.



EM SÃO JOSÉ DO RIO PRETO

Ituano 0

Éder; Rodrigão, Jean Pablo e João Leonardo (Cássio); Rissutt (Marcel), Alemão, Sandro (Daniel), Juninho Paulista e Alessandro; Simão e Welton. Técnico: Doriva

Corinthians 2

Rafael; Moacir (Tcheco), Chicão, William e Roberto Carlos; Ralf, Jucilei, Elias (Defrederico) e Danilo (Iarley); Jorge Henrique e Ronaldo. Técnico: Mano Menezes

Árbitro: Claudinei Forati Silva (SP)
Estádio: Teixeirão
Gols: Jucilei, aos 35, e Ronaldo, aos 40 minutos do 2º tempo

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