Depois de conquistar o título brasileiro, o Corinthians corre contra o tempo. A diretoria planeja montar dois times do mesmo nível para poder disputar sem atropelos a Taça Libertadores da América e o Campeonato Paulista. Mas o clube já sai atrás do Palmeiras, seu principal adversário nas duas competições e que está com a comissão técnica formada e com as contratações, engatilhadas.
Os dois times se enfrentam na Libertadores no dia 24 de fevereiro; o grupo ainda tem os paraguaios Olimpia e Cerro Porte¤o.
Em princípio, o Corinthians está decidido a desprezar os outros dois torneios do primeiro semestre, o Rio-São Paulo e a Copa do Brasil, participando com uma equipe mista, com vários juniores. ‘‘O Corinthians não tem como filosofia priorizar uma ou outra competição, mas sabemos também que não dá para disputar tudo ao mesmo tempo’’, disse ontem o presidente do clube, Alberto Dualib. ‘‘O Campeonato Paulista tem tradição e dá muito retorno financeiro e a Libertadores é o nosso grande desafio’’, justificou o presidente.
Reforços - Dualib disse que vai esperar a definição sobre a permanência ou não do técnico Wanderley Luxemburgo para partir para as contratações. Para ganhar tempo, a diretoria vai procurar garantir logo a manutenção das principais estrelas da equipe. Com exceção de Gamarra, que deve mesmo ser negociado com o Paris Saint-Germain, da França, os demais devem ficar. Marcelinho Carioca tem proposta do Flamengo e o Corinthians ainda precisa comprar metade do seu passe. Mas Dualib promete fazê-lo.
Segundo o presidente, as contratações de Vampeta e Edílson estão praticamente definidas. O zagueiro Batata tem proposta do PSV da Holanda, mas não deve ir. Falta acertar a situação do atacante Didi, emprestado pelo Sport. Além de manter a base do time campeão brasileiro, o Corinthians pretende contratar mais cinco ou seis jogadores para ter duas equipes do mesmo nível em 1999. Seriam dois zagueiros (um para o lugar de Gamarra), um lateral, um meia e dois atacantes. ‘‘Quem vai indicar os reforços é o treinador, o Luxemburgo ou quem vier substituí-lo’’, afirmou Dualib.
A verba para as contratações sairia do Banco Icatu, que deve ser o novo gestor do clube. Já existe um pré-contrato entre as partes, que deve confirmado na quarta-feira e assinado até o dia 29 de janeiro. O banco estaria disposto a ceder, de saída, R$ 20 milhões para os reforços, dinheiro insuficiente para tantas pretensões. ‘‘Pelo que sei, o banco está disposto a fazer tudo o que for necessário para ajudar o Corinthians; eles só terão retorno se nós tivermos um time forte e competitivo’’, disse Dualib. Além de novos craques, o Corinthians buscará algumas opções nas categorias inferiores, baseado no sucesso de Índio e no futuro promissor de Kléber, Toninho, Ewerton, Fernando Baiano e Edu.
A volta dos jogadorres corintianos ao trabalho ainda está indefinida. Será no dia 18 ou 24 de janeiro. A primeira partida oficial da equipe em 99 será justamente no dia 24, contra o Botafogo, pelo Rio-São Paulo. Se o time voltar no dia 18, faz uma pré-temporada de uma semana e joga contra o Botafogo com os principais jogadores. Mas, se voltar no dia 24, não abre mão da temporada e estréia no torneio com os juniores.

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