Os três clubes brasileiros na Taça Libertadores da América estréiam hoje nas quartas-de-final da competição. Corinthians e Atlético Mineiro iniciam hoje, às 21h40, no Estádio Mineirão, em Belo Horizonte, a luta por uma vaga na semifinal. O Palmeiras, atual campeão sul-americano, terá pela frente o Atlas, do México, no Estádio Jalisco, em Guadalajara, em jogo que começa às 23h40.
Quase cinco meses após a decisão do Campeonato Brasileiro, Corinthians e Atlético-MG estão de novo frente a frente, desta vez na disputa por uma vaga para a semifinal da Libertadores. Os paulistas, apesar de terem conquistado o título nacional e, em seguida, o Mundial da Fifa, vão a Minas com cautela, preocupados com o ‘‘clima quente’’ no Mineirão. Um empate fora de casa, segunda a maioria dos atletas corintianos, é um excelente resultado. O técnico Oswaldo de Oliveira vai escalar todos os titulares, o que não significa que a tática será ousada: ‘‘Com o estádio lotado, é necessário ter calma para controlar a pressão adversária.’’
O Atlético-MG quer ser o protagonista hoje, contra o Corinthians, de uma história diferente da ocorrida no primeiro confronto com os paulistas, na decisão do Brasileiro do ano passado. Naquela partida, os mineiros venceram por 3 a 2, mas a diferença de gols foi pouca para reverter a vantagem do adversário, que conquistou o título nacional com uma vitória (2 a 0) e um empate (0 a 0), em São Paulo. O atacante Marques, que contundiu-se no primeiro jogo e não pôde atuar em São Paulo, acredita que o Atlético-MG tem hoje melhores condições para superar o Corinthians.
O Palmeiras entra em campo hoje com a missão de prolongar a hegemonia do país na América. Se vencer o confronto pelas quartas-de-final da competição contra o Atlas, o time de Luiz Felipe Scolari garante automaticamente uma equipe brasileira na final da Libertadores. Isso porque o Palmeiras, se passar desta fase, pegará o vencedor de Atlético-MG e Corinthians nas semifinais. A supremacia brasileira em competições no continente já dura três anos. Cruzeiro, em 1997, Vasco, em 1998, e Palmeiras, no ano passado, foram campeões da Libertadores e foram à Tóquio disputar o Mundial interclubes.
Para o técnico Luiz Felipe Scolari, a principal dificuldade para que o Palmeiras prossiga na luta pelo bicampeonato são as más atuações da equipe fora de casa.

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