O Corinthians, de novo, não fez sua parte. O Santos até deu sua mão ao rival, mas o Campeonato Paulista acabou para o alvinegro com a derrota para o Noroeste por 3 a 2 em Bauru. O time de Mano Menezes, que precisava vencer para ir às semifinais, conseguiu virar o jogo, mas sofreu nova virada nos minutos finais, enquanto o Santos, que não poderia perder para a Ponte Preta para dar a vaga aos corintianos, igualou o marcador também no final.
Diante do resultado adverso, restou à diretoria e à comissão técnica dizer que o time atuou no limite, e não avançou por ''detalhes''. ''Um torneio com pontos corridos, como foi a fase de classificação, mostra a realidade de cada equipe'', lamentou Mano Menezes.
Logo a um minuto de partida, o Corinthians deu mostras de que iria dominar o jogo, com André Santos carimbando a trave do Noroeste. Aos 10, a torcida corintiana comemorou ''seu'' primeiro gol, com o anúncio nos alto-falantes do gol santista contra a Ponte Preta. A essa altura, bastava ao time de Mano Menezes a vitória para avançar às semifinais.
Os corintianos até tentaram, mas não demonstravam competência para chegar ao gol. O Noroeste, ao contrário, aproveitou a primeira chance que teve. Aos 30 minutos, Edno recebeu na área e, com um leve toque, encobriu Felipe para abrir o placar. Começava o martírio alvinegro.
Quatro minutos depois de sofrer o gol em Bauru, os corintianos ''levaram'' o empate na Vila Belmiro, com gol da Ponte Preta. Ainda assim, o time do Parque São Jorge continuava a depender só dele para avançar.
Nas arquibancadas, a torcida pedia ''raça'' aos jogadores. Isso eles demonstraram. Faltava qualidade. E ela apareceu, aos 43 minutos, em cobrança de falta de André Santos, que contou com a colaboração do goleiro Fabiano.
No segundo tempo, faltava apenas um golzinho para sacramentar a classificação às semifinais. Mas a rede balançou mesmo na Vila Belmiro, com a virada da Ponte sobre o Santos.
Mesmo assim, o Corinthians não desanimou, e aos 29 minutos Finazzi virou a partida em lance de oportunismo. A fé corintiana de voltar à zona de classificação durou apenas três minutos, quando Edilton igualou o placar para o Noroeste em um belo chute. Para sacramentar a eliminação alvinegra, Leandrinho virou o marcador aos 42 minutos. Por ironia do destino, o Santos voltou a fazer sua parte, empatando o jogo na Vila Belmiro. Mas nada adiantou ao Corinthians, que agora concentra as forças na disputa da Copa do Brasil e na preparação para o Brasileiro da Série B, que começa dia 10 de maio.

EM BAURU

Noroeste 3
Fabiano; Edylton, Éder Monteiro, Anderson Marques e Leandro Soares (Gilsinho); Júlio, Luciano Bebê (Éder Satílio), Marcelo Santos e Edno; Vandinho (Alexandre Luz) e Leandrinho. Técnico: Márcio Bittencourt

Corinthians 2
Felipe; Chicão, William e Carlão (Finazzi); Carlos Alberto, Bóvio, Fabinho, Lulinha e André Santos; Dentinho e Herrera (Acosta). Técnico: Mano Menezes

Árbitro: Cleber Abade
Estádio: Dr. Alfredo de Castilho
Gols: Edno, aos 31min, e André Santos, aos 44min do primeiro tempo; Finazzi, aos 30min, Edylton, aos 32min, e Leandrinho, aos 42 minutos do segundo tempo.

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