Rio de Janeiro - Se na Copa Libertadores o Brasil vai muito bem obrigado, tendo emplacado os dois finalistas nas duas últimas decisões, na Copa Sul-Americana a história está longe de ser favorável. Desde que a competição foi criada, em 2002, que os brasileiros não conseguem mandar sequer um time para a final. A semifinal foi o mais longe que um representante do Brasil conseguiu alcançar. Melhor para a Argentina, que virou o grande papão no torneio, tendo vencido três das quatro disputas.
Em 2002 o Brasil não teve representantes, pois a CBF não confiava no sucesso da competição e não queria comprometer seu calenário, já que na ocasião o Campeonato Brasileiro ainda não era disputado pelo sistema de pontos corridos. O San Lorenzo, da Argentina, ficou com o título ao bater o Nacional, da Colômbia, na final.
Um ano mais tarde a CBF reconsiderou sua posição e, pressionada pela Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), enviou seus representantes. Em troca, exigiu que as primeiras fases fossem regionalizadas, para evitar assim grandes distâncias a serem percorridas pelos clubes. O São Paulo foi o nosso representante a chegar mais longe, tendo sido eliminado pelo River Plate na semifinal. Os argentinos porém tiveram uma surpresa na final, caindo diante do desconhecido Cienciano, do Peru.
''Naquele ano o São Paulo poderia ter chegado à final, mas acabou eliminado nas cobranças de pênaltis. Conseguimos inverter um resultado negativo de dois gols em campo, contra o River Plate. Porém, nas penalidades a coisa não deu certo'', lembrou o goleiro Rogério Ceni.
Um ano depois quem foi mais longe dentre os brasileiros foi o Inter, que também caiu na semifinal. O Colorado foi derrotado por 4 a 2 pelo Boca Juniors na Argentina e na volta não teve força para inverter a situação no Beira-Rio, empatando sem gols e sendo eliminado pelos argentinos que seriam campeões em 2004.
Já no ano passado os brasileiros fizeram muito feio. Fluminense, Corinthians e Inter foram os que conseguiram chegar mais longe e mesmo assim caíram nas quartas-de-final. Mais uma vez o Boca Juniors foi o campeão. ''Quando a Copa Sul-Americana começa os clubes estão geralmente em fases de definição no Campeonato Brasileiro para saber se vão brigar pelo título, pela Libertadores ou até mesmo contra o rebaixamento. Por isso muitos acabam optando por escalar os reservas e dando pouca atenção ao torneio. O Brasileirão consome as atenções e quando se presta atenção na Sul-Americana geralmente é muito tarde. Mas vamos ver se conseguimos mudar isso com o Botafogo esse ano'', analisou o técnico do Alvinegro, Cuca.
Esse ano são oito times brasileiros na disputa, divididos em quatro grupos de dois. Eles jogarão no sistema mata-mata e quatro avançam para a fase internacional da disputa. As configurações deste ano são as seguintes (Botafogo x Fluminense, Cruzeiro x Santos, Corinthians x Vasco e Paraná x Atlético-PR).

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