Santista de nascimento e coração, o empresário Roberto de Oliveira Braga resolveu, há alguns anos, levar a paixão pelo clube de Pelé ao Nordeste. Em 1991, criou uma subsede do clube paulista em Fortaleza e, quatro anos depois, fundou o Santos Futebol Clube Nordeste, também na capital cearense. Lá, só existem categorias amadoras - sub 17 e sub 20 - e muita dedicação às crianças carentes da região. Este ano, o Santos-Nordeste, como é mais conhecido, vai disputar, pela primeira vez, a Copa São Paulo de Futebol Júnior, que começa amanhã e vai reunir 56 equipes de todo o País. Está no Grupo E, em Barueri, ao lado de Internacional-RS, Botafogo-RJ e Desportiva.
Apesar de algumas brigas com dirigentes do clube paulista anos atrás, Braga, aos 60 anos e presidente do clube cearense, continua firme na sua luta para divulgar o Santos pelo Nordeste. ‘‘Queremos difundir a imagem de Pelé por toda a região’’, conta. ‘‘Temos um museu itinerante do Santos e viajamos com ele por cidades do interior.’’ Entre as relíquias, estão muitas fotos do bicampeão mundial, que pertenciam a Júlio Mazzei, ex-preparador físico do Santos.
A camisa do Santos-Nordeste é, obviamente, parecida com a do clube homenageado. A diferença são pequenos detalhes que dão um toque nordestino ao clube - uma pequena jangada, um chapéu de couro, um coqueiro e o sol. Na Copa São Paulo, a camisa ainda terá uma foto de uma praia de Fortaleza, para divulgar o turismo na cidade, além de mensagens de apoio à juventude e combate às drogas.
O Santos-Nordeste trabalha com 100 garotos de 14 a 21 anos e tem um gasto mensal de R$ 4 mil, todo bancado por Braga, dono de uma distribuídora de cerveja e refrigerante. ‘‘Temos dentistas, médicos e outros voluntários que trabalham para ajudar as crianças pobres, sem receber nada por isso’’, conta Braga. Os jovens têm de estudar para poder fazer parte do projeto. Com Pelé assumindo as categorias de base do Santos, Braga sonha com um intercâmbio entre as equipes. Três campos gramados, em bairros da periferia de Fortaleza, são alugados para os jogos e treinamentos.

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