A temporada 2001 do futebol brasileiro começa hoje, com a primeira rodada da Copa São Paulo de Juniores, que, neste ano, terá 72 times, número recorde na história da competição, criada em 1969. Os favoritos ao título são os grandes de São Paulo, o Fluminense, maior campeão do torneio com – venceu em cinco oportunidades – e o Juventus.
Entre os favoritos, o que aparece com mais força é o São Paulo. O Tricolor é o atual campeão – derrotou o Juventus na final de 2000 – e do Paulista sub-20. No ano passado, o time de juniores do Morumbi revelou os zagueiros Jean e Júlio Silva, o volante Fábio Simplício, os meias Júlio Baptista e Harison e o atacante Renatinho. A base foi mantida.
O Corinthians tenta repetir o feito de 1999, quando conquistou o título da Copa São Paulo ao vencer, na final, o Vasco por 1 a 0, com gol do volante Edu. Se conquistar o torneio, o Corinthians alcançará o Fluminense em número de títulos.
Palmeiras, Santos e Portuguesa ‘‘correm por fora’’. O Alviverde tem como destaque o lateral-esquerdo Jorginho, titular da equipe principal na Copa dos Campeões, realizada em julho, no Nordeste. O Santos não terá o atacante André Dias, que está no Equador com a seleção.
Os 72 times estão divididos em 18 grupos de quatro. Apenas o primeiro colocado de cada chave se classifica para as oitavas-de-final. Antes das oitavas, no entanto, os campeões dos grupos A, B, C e D decidirão duas vagas. A final será no dia 25 de janeiro, aniversário de São Paulo.

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