Passada a frustração do penta na Copa do Mundo, o torcedor paranaense volta a conviver com o dia a dia do futebol regional, a partir do dia 25, com o início da Copa Paraná. Os quatro principais clubes do Estado - Atlético, Coritiba, Paraná (que estarão disputando a Série A do Brasileiro) e Londrina (disputa a Série B Nacional a partir de agosto) - só entrarão na terceira fase da competição, que termina em dezembro deste ano.
A Copa Paraná foi criada este ano pela Federação Paranaense de Futebol (FPF) para preencher o calendário dos clubes do interior no segundo semestre. O torneio vai indicar o quarto representante do Estado na Copa Sul-Brasileiro de Futebol em 1999, já que o trio-de-ferro de Curitiba tem presença assegurada. A FPF tenta estimular ainda mais a competição garantindo ao seu campeão uma vaga na Copa do Brasil do próximo ano. O pedido já foi feito à Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e a FPF aguarda a confirmação da entidade nacional.
A Copa Sul, que será disputada de 30 de janeiro a 27 de março, é uma organização conjunta das federações do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul com o aval da CBF. A competição dos três estados do Sul do País já tem tabela e grupos organizados: Grupo A - Grêmio, Coritiba, Criciúma e o campeão da Copa Santa Catarina; no Grupo B - Inter, Paraná, Figueirense e campeão da Copa RS; e Grupo C - Atlético, Juventude, Avaí e campeão da Copa PR. O campeão da Copa Sul terá uma vaga na Copa Conmebol (competição sul-americana).
A Copa Paraná terá cinco fases. A primeira delas vai reunir dez equipes do interior, da primeira e segunda divisões, divididas em duas chaves. No Grupo A, estão Foz do Iguaçu, Rio Branco, Francisco Beltrão, Prudentópolis e Pato Branco. O Grupo B é composto por Maringá, Paranavaí, Arapongas, Mixto Bordô e Portuguesa Londrinense. Estes clubes jogarão entre si em turno e returno, classificando-se os primeiros colocados de cada grupo para a segunda fase.
A primeira rodada, no dia 25, marca estes jogos: Grupo A - Foz do Iguaçu x Rio Branco e Beltrão x Prudentópolis (Pato Branco, folga); e Grupo B - Paranavaí x Maringá e Mixto x Portuguesa (Arapongas, folga).
A partir da segunda fase os jogos serão eliminatórios em ida e volta. Nesta etapa, o 1º de A enfrenta o 2º de B e o 1º de B pega o 2º de A. Os vencedores definirão quem será o campeão do interior. Os perdedores também jogarão entre si para definir o terceiro colocado.
A terceira fase, cujo início está previsto para outubro, prevê estes confrontos: Jogo 1 - 4º da 2ª fase x Atlético; Jogo 2 - 3º da 2º fase x Coritiba; Jogo 3 - 2º da 2º fase x Paraná; e Jogo 4 - 1º da 2ª fase x Londrina. Na quarta fase jogam o vencedor do Jogo 1 x vencedor do Jogo 4 e o vencedor do Jogo 2 x o vencedor do Jogo 3. Os vencedores decidem o título.

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