Começa hoje, com as partidas Vélez Sarsfield x River Plate e Peñarol x Vasco, a terceira edição da Copa Mercosul, fortalecida com a bagunça envolvendo o Campeonato Brasileiro e com a possibilidade de o campeão conseguir uma vaga no Mundial da Fifa. O dono da Traffic, J. Hawilla, acredita que o imbróglio envolvendo o Gama, o Clube dos 13 e a CBF pode alavancar de uma vez por todas o torneio que organiza. ‘‘Já estávamos crescendo, não torço pela desorganização do Brasileiro, mas acho que isso pode ajudar’’, afirmou.
O regulamento e a premiação do torneio (US$ 4,6 milhões ao campeão) são os mesmos da edição ano passado. O torneio reúne 20 times, divididos em cinco grupos. Os campeões de cada chave, somados aos três melhores segundos colocados, classificam-se para a segunda fase. A partir daí, as equipes se enfrentam, em sistema de mata-mata.
A única alteração no torneio é em relação aos participantes. O Grêmio foi substituído pelo Atlético-MG, vice-campeão brasileiro em 1999. Na Argentina, o Racing deu lugar ao Rosario Central.
Os times brasileiros tentam manter a hegemonia na competição. Na primeira ediçãodo torneio, o Palmeiras venceu o Cruzeiro na decisão. No ano passado, o Palmeiras perdeu a final para o Flamengo.
Para este ano, a TV Globo e a PSN compraram os direitos de transmissão do torneio. A TV Bandeirantes também exibirá as partidas. Amanhã à noite, no Pacaembu, o Corinthians fará sua estréia contra o Nacional, do Uruguai. Na quinta-feira, o São Paulo pega o Colo Colo, enquanto o Atlético-MG enfrenta o San Lorenzo. O Palmeiras joga no dia 8 contra o Universidade Católica e o Cruzeiro pega o Independiente. O Flamengo recebe o River Plate no dia 22.

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