São Paulo, 13 (AE) - A Taça Libertadores, que começa na terça-feira entre o atual campeão, o Palmeiras, e o The Strongest, da Bolívia, às 21h40, no Palestra Itália, vai bater um recorde de participantes, com 32 times, 11 a mais do que em anos anteriores, divididos em oito grupos. Passam para as oitavas-de-final dois times de cada grupo. Quem vencer vai disputar o Mundial Interclubes contra o campeão europeu, no segundo semestre, em Tóquio. A Copa Toyota, cujo atual campeão é o Manchester United, da Inglaterra, vai continuar até 2002.
A Libertadores vai movimentar US$ 42,1 milhões em prêmios, bancados pela empresa japonesa Toyota, patrocinadora da competição, e pelas emissoras de tevê com direito de transmissão. "Na primeira fase, cada time receberá US$ 450 mil pelas três partidas em casa; nas oitavas-de-final, US$ 550 mil; nas quartas-de-final, US$ 650 mil; e mais US$ 2 milhões para o vencedor", disse o argentino Eduardo Deluca, secretário-geral da Confederação Sul-Americana de Futebol (CSF). "Quem ficar com o título embolsará, no mínimo, US$ 3,5 milhões, e o vice, US$ 1 milhão a menos."
Palmeiras e Corinthians enfrentaram-se na primeira fase e nas quartas-de-final da competição em 99. Este ano, poderão confrontar-se nas semifinais, caso terminem a primeira fase em primeiro lugar nos respectivos grupos, e, depois, classifiquem-se nas oitavas e quartas-de-final.

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