Começou o troca-troca na Fórmula 1. O jovem inglês Jenson Button, de apenas 20 anos, revelação da temporada, deixará a Williams para ser companheiro de Giancarlo Fisichella na Benetton em 2001. Já o francês Olivier Panis, que dia 2 completará 34 anos, foi oficializado como o substituto de Ricardo Zonta na BAR, a partir da próximo campeonato. O gênio de engenharia da F-1, Adrian Newey, atual diretor-técnico da McLaren, confirmou ter recebido uma proposta milionária da Ferrari.
Algumas equipes, como Benetton, BAR e Jaguar, disputavam os trabalhos de Button. A Benetton, adquirida pela Renault, venceu. O seu contrato é de dois anos e depois desse período Button voltará a ser um piloto da Williams. Sua vaga na escuderia de Frank Williams ficará com o colombiano Juan Pablo Montoya, atual campeão da Fórmula Indy.
A temporada como piloto de testes da McLaren, quando frequentemente registrou tempos até melhores que os de Mika Hakkinen e David Coulthard, revitalizou Olivier Panis para a F-1. Ele será o companheiro de Jacques Villeneuve. Zonta fica até a última corrida do ano, na Malásia.
‘‘Cedo ou tarde, quem faz sucesso na F-1 acaba por passar pela Ferrari’’, afirmou Newey, o projetista que é a garantia de vitória na F-1. Ele ganha mais que muitos pilotos, US$ 3 milhões por ano, na McLaren, e a Ferrari está lhe oferecendo US$ 12 milhões, pouco mais do que recebe o bicampeão do mundo, Mika Hakkinen, na McLaren. O contrato de Newey com a atual equipe termina no fim de 2001 e, conforme ele mesmo já declarou, deverá aceitar o desafio de assinar os carros da Ferrari. Nesse caso, os italianos serão, necessariamente, campeões do mundo.
Fórmula Indy – Começam hoje no circuito misto de Road América, os treinos para o Texaco/Havoline 200, 14ª etapa da Fórmula Indy, que será disputada neste domingo, em Elkhart Lake. O circuito tem 6.440 metros de extensão e a prova será disputada em 50 voltas, a partir das 15 horas (de Brasília). O campeonato está sendo liderado pelo norte-americano Michael Andretti, da equipe Newmann-Haas, com 125 pontos, seguido pelos brasileiros Gil de Ferran, da Penske, com 106, e Roberto Moreno, da Patrick, com 100.
O bom retrospecto no GP de Elkhart Lake deixa o brasileiro Tony Kanaan, da equipe Mo Nunn, mais esperançoso para a corrida de domingo. ‘‘É uma pista de que eu gosto muito, quero terminar a corrida numa boa colocação’’, comenta Kanaan. O piloto da Mo Nunn espera não voltar a ter os problemas mecânicos que enfrentou na semana passada, em Mid-Ohio. ‘‘Se tudo der certo, certamente vou poder fazer uma boa corrida’’, prevê Kanaan, que foi quarto colocado em Elkhart Lake em 98.
Outros três brasileiros estarão em Elkhart Lake neste final de semana: os paranaenses Nilton Rossoni e Alexandre Sperafico e o carioca André Nicastro, que participam da oitava etapa da Barber Dodge. Rossoni é o vice líder do campeonato com 90 pontos. A ponta está como o americano Jon Fogarty, que tem 116.
(Colaborou a Redação)

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