Agência Folha
Já considerado a maior ‘‘zebra’’ da história da NBA, o New York Knicks busca, a partir de hoje, cumprir a última etapa de sua surpreendente campanha. A equipe da Costa Leste inicia contra o favorito San Antonio Spurs, no ginásio do adversário, o playoff decisivo (melhor de sete partidas) na liga profissional norte-americana de basquete. A final já ganhou caráter épico. A chance de alcançar algo inédito é um estímulo para os dois lados. O primeiro jogo da decisão está marcado para começar às 22 horas (horário de Brasília) e terá transmissão ao vivo pela ESPN Internacional (canal a cabo).
Os Spurs tentam a primeira conquista em sua história. A equipe de Nova York, por seu lado, pode se tornar a única a, mesmo se classificando na última vaga oferecida para os playoffs em sua conferência, levar a taça da NBA. Desde 1984, quando a liga começou a classificar oito times de cada conferência para os playoffs (antes eram seis), o New York Knicks é o primeiro que conseguiu superar mais de dois confrontos. Passou por Miami Heat (3 a 2), Atlanta Hawks (4 a 0), e ganhou a Conferência Leste contra o Indiana Pacers (4 a 2). Os Spurs derrotaram Minnesota Timberwolves (3 a 1) e arrasaram Los Angeles Lakers (4 a 0) e Portland Trail Blazers (4 a 0). Estão sem perder há 10 partidas.
Já vitoriosos, não importa o resultado da decisão, estão os treinadores das duas equipes. Tanto Gregg Popovich, dos Spurs, que iniciaram o campeonato com seis vitórias e oito derrotas, como Jeff van Gundy, dos Knicks, que por pouco não se classificaram aos playoffs, estiveram ameaçados de demissão. E sobreviveram.
O retrospecto na fase classificatória e nos playoffs serve para deixar com o time do Texas, estreante em finais, todo o favoritismo. Na primeira fase, os Spurs tiveram o melhor desempenho entre as 29 equipes participantes: 37 vitórias e 13 derrotas. Nos playoffs, de novo foram os melhores, com 11 vitórias e só uma derrota. Já os Knicks tiveram dez derrotas a mais na primeira fase. Nos playoffs, foram três a mais que o rival.

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